Когда географ закрыл карту и взглянул в окно, он увидел, как облака собираются над заповедным лесом, словно потолок не был пределом, а только грязными зеркалами. Он понимал, что открытие, которое он искал, – это не только колоссальная надежда. Оказавшись на глазах зловещих следов, он понимал, что внешний мир может быть смертельно опасен.
Это была не просто карта. Это был вызов, к которому он всё-таки ощущал неотразимое притяжение. Внутренние противоречия вселили в него смелость, на которую он сам не рассчитывал. Близость к тайнам Затмения тянула его, как магнит, вырывая из скучных дней и заставляя забыть о привычной жизни.
Он вспомнил рассказы старика Егорова и другие мифы, касающиеся Затмения и его репутации. Каждое обозначение на карте застревало в его мыслях, как ржавый гвоздь, загоняемый обратно. Это разрешение или проклятие? Он не знал, но знал, что следующий шаг определит судьбу не только его, но и всех тех, кто хоть раз решится идти за пределы колючей проволоки.
Собранная команда оказалась весьма разношерстной: задумчивый физик-фаталист, азартная блогерка-сталкер, медик с тёмным военным прошлым и провожатый-немец, охраняющий свои секреты, как самый бесстрашный гризли. Каждый из них представлял собой лишь маленькую часть мозаики, сумевшей соединиться в одну группу, полную надежд и интриг, готовую к опасным исследованиям в неизведанных просторах Затменья.
Физик-фаталист, Алексей, взглянул на своих товарищей, когда они собирались около костра, подсвечивающего их лица мягким светом. Это был долгий путь от университетских лабораторий до этой заброшенной земли, и его мироощущение подвергалось изменениям. Научные теории, когда-то остававшиеся его опорой, теперь казались не более чем хрупкими иллюзиями. "Мы здесь не случайно, – произнес он, словно пытаясь обосновать своё участие в этом безумии, – и у Вселенной есть свои планы относительно нашего путешествия. Возможно, мы просто пешки в её руках". Обычно его слова вызывали недоумение или смех, но следующим утверждением звучала истина, в которую каждый из них начал верить.
Блогерка-сталкер, Аня, пленила их внимание, её блестящие глаза полыхали энергией, когда она начала вертеть селфи-палку, намереваясь снять материалы для своего следующего видео. "Это будет не просто череда картинок! Я постараюсь поймать атмосферу загадки, – нагломячиала она. – Лайки и подписчики вон в Краю Мистик привлекают внимание! Вы ведь понимаете, что мы на пороге чего-то великого?" Задор Ани был infectious, наполнив группу блестками желания, каждая её улыбка казалась предвестником каких-то невероятных открытий, и телефоны начали наполняться видеозаписями, отражающими каждый шаг.