На первых картах, сделанных еще в советское время, Затменье обозначалось как научный центр, где велись передовые исследования, но в конце 80-х годов, неожиданно и таинственно, оно исчезло из всех атласов и путеводителей. Говорят, что город словно утонул в тумане, и никто не знает, куда он делся или был ли он вообще. Однажды покинутый и преданный забвению, он стал настоящим призраком, сохранившим свое собственное эхо в шепотах лесных тропок.
По вечерам, когда солнце прячется за горной грядой, местные жители собираются у костра и обмениваются страшными историями о судьбе людей, которые когда-либо пытались добраться до Затменья. Слухи о том, что кто-то нашел его таинственные руины, превращаются в байки о заблудших душах, искажающих поверхность озер и деревьев. "Слышал, как Митя говорил, что ему привиделся белый силуэт у старой лаборатории!" – шепчет одна бабушка другому старцу, укутанному в плед, так что кажется, что колун дерева за окном замер в ожидании.
Закрепившись в сознании местных жителей, Затменье остается призраком безликой истины. Оно уже не просто город, оно стало символом всего зловещего и таинственного. Люди говорят, что Затменье шепчет – в южных вечерах слышен остывший ручей, ни на что другое не похожие звуки, словно сам город стонет под вязким бременем своих тайн.
Этот город, который когда-то так много значил, теперь представляет собой всего лишь точку на карте, за которой стоят догадки и страхи. Но стоит ли всерьез воспринимать шепот времени? Является ли он предупреждением, или, может быть, только проблеском неосуществимых надежд? Как только вопрос был поставлен, исчезновение Затменья заставляет задуматься о том, как легко можно потерять города, мечты, истории, и что на самом деле кажется таким незначительным может обернуться настоящим ужасом.
На каждой старой карте остались лишь сгибы, линии, которые когда-то обозначали пути в неизвестность. Неизвестность, в свою очередь, притаилась в каждом звуке леса. Но желание исследовать, открывать и видеть – может затмить весь страх. Затменье, возможно, и не исчезло, но покоится, зная, что только те, кто осмеливается слушать шепот его имен, способны распутать нити его вечной тайны.
Старик Егоров и его байки
У потрескивающего костра, освещающего лица присутствующих мягким светом, сидел старик Егоров – главный рассказчик местных мифов и историй. Ему было под восемьдесят, и память хранила в себе не только даты, но и целые эпопеи, где реальность переплеталась с вымыслом. Каждый вечер, когда воздух наполнялся прохладой, а звезды зажигались в небе, старик приходил к местным жителям, чтобы рассказать им свои легенды о том, что происходит за пределами их привычного мира. На этот раз, наливая чай из термоса в пластиковые стаканчики, Егоров задумчиво посмотрел в огонь и сказал: "Сегодня расскажу вам о Затменье – тех, кто не вернулся оттуда."