Собравшиеся ощутили легкое дрожание в воздухе, когда старик начал свою историю. "Это было давно, – сказал он. – Молодые исследователи, понятия не имеющие о том, что их ждет, проехали до самой границы этого проклятого места. Они привезли с собой не только оборудование, но и молодость, полный энтузиазм. Никакие предостережения местных жителей не смогли их остановить.
– Не ходите туда, – предупреждали их. – Затменье забирает людей. Приходите к нам в экологический исследовательский центр, но не лезьте в эти леса!
Но, нарвавшись на собственную уверенность, группа молодых людей пренебрегла предупреждениями. В глубине леса они выставили палатки, установили антенны для связи и начали исследовать пространство вокруг. Дни прошли в активности, смехе и дружеских шутках. Но когда ночь накрыла землю, шумы сменились на что-то иное. Странные звуки, как будто кто-то шептал из-за деревьев. Один из них, парень по имени Паша, по ночам выходил, чтобы послушать, что это, но всегда возвращался с пустыми руками.
– Эти леса могут говорить, – говорил он, смеяясь, но в его глазах читалось что-то большее.
И вот однажды, когда луна освещала тропы пронизывающим светом, Паша исчез. Не вернулся ни в тот вечер, ни на следующее утро. Его товарищи забили тревогу и ринулись на его поиски. Часы, полные тревоги, опустошали оставшихся. Поиски затянулись, но за каждой тропинкой, за каждой веткой кто-то чувствовал нечто зловещее, невидимое и чрезмерно сильное, что произносило имя Паши, словно затягивало в паучью паутину своего невидимого разума. Взгляды искали друг друга и заметили, как один за другим ребята начали теряться, как будто сами леса выпивали их страх.
Старик замер, окидывая взглядом современных слушателей. У них, кажется, было не по себе, их глаза наполнились страхом. Егоров продолжал: "Не знаю, сколько из них вернулось домой. После того дня о Затменье больше не говорили. Как будто это место стало лишь миражом – город, который растворился в тумане забвения. Но я слышал, как один из них прошел по деревне, не в себе, с пустым взглядом, и все пытались его расспрашивать о том, что он видел. Но он только шептал – это было что-то такое… иначе…"
Снег за окном начал тихо падать, укрывая мир своей белизной. Подобные байки правдивы, если в них есть шепоты и тени, а в их краях послушать, что они могут рассказать о настоящем лице Затменья.