В этот момент за окном что-то зашуршало. Все бросились к окну и увидели: на дворе, прямо на траве, кто-то выложил из камней новый круг, а в центре круга лежал ещё один осколок – этот был больше всех предыдущих, и светился так ярко, что казалось, будто в нём горит маленькое солнце. Аня первой выбежала во двор, остальные за ней. Она подняла осколок, и в этот момент небо озарила молния – не обычная, а синяя, как тот свет, что они видели в лесу.
В этот раз никто не испугался. Лиза почувствовала, что страх ушёл, уступив место решимости. Она взяла осколок у Ани, посмотрела на карту в кабинете и поняла: всё, что происходило до этого, было только подготовкой. Теперь им предстояло найти то, что скрывается за кругами, за знаками, за голосом, который звал их всё это время.
Вечером, когда они вернулись домой, никто не говорил о том, что случилось. Каждый занимался своим делом: Марк чинил крышу, Андрей резал дрова, дети играли у костра, Лиза варила суп и думала о том, что завтра им придётся сделать выбор – идти дальше или остаться, надеясь, что свет сам уйдёт. Но в глубине души она знала: назад пути уже нет.
Ночью Лизе снова снился сон: она шла по длинному коридору, стены которого были покрыты кругами и знаками, а в конце коридора горел синий огонь. Она шла к нему, не боясь, потому что знала – только там можно найти ответы. Когда она проснулась, за окном уже светало, и на пороге дома лежал новый осколок – гладкий, тяжёлый, с выгравированным на нём символом спирали.
Лиза подняла его, почувствовала тепло в ладони и поняла: сегодня всё начнётся заново.
Скрип двери в подвале был неожиданно громким, словно кто-то специально смазал петли, чтобы каждый шаг вниз звучал как предупреждение. Марк шёл первым, держа в руке фонарь, который они собрали из остатков старой лампы и пары батареек, найденных в металлическом ящике. За ним осторожно ступала Лиза, придерживая Аню за плечо. Андрей, Тима и Оля замыкали процессии, переглядываясь и стараясь не шуметь. Воздух был холодным, пах плесенью и ржавчиной, но где-то в глубине чувствовался ещё один запах – острый, электрический, как будто за стеной кто-то только что включил невидимую машину.
Стены подвала были покрыты старыми надписями, многие из которых стерлись, но кое-где проступали свежие линии – круги, спирали, зигзаги, выцарапанные чем-то острым. Лиза провела пальцем по одной из них и почувствовала, как по коже пробежал холодок. Она вспомнила карту на осколке и попыталась соотнести её с тем, что видела вокруг, но линии не совпадали, будто кто-то нарочно запутал их путь.