После обеда они собрались у костра, чтобы решить, что делать дальше. Мария, старуха с глазами цвета мха, сказала: «Лабиринт – это не место, это мы. Пока не пройдём его внутри, не найдём выхода и снаружи». Все молчали, потому что каждый понимал: речь не только о подземных коридорах, но и о том, что происходит с каждым из них. Марк предложил идти к мосту – там, по его словам, когда-то был вход в ещё один подземный ход, который мог вывести к центру старого города. Лиза не возражала: она чувствовала, что сегодня им нужно идти именно туда, как будто сама земля подсказывала направление.
Дорога к мосту была длинной и петляла между зарослями и старыми огородами, где когда-то росли картошка и морковь, а теперь только лопухи и крапива. По пути они встретили старую ворону, которая не улетела, а прыгала по ветке, наблюдая за ними с насмешкой. Оля бросила ей кусочек хлеба, и птица поймала его на лету, каркнула и улетела в сторону города. Лиза подумала, что ворон – не просто птица, а знак, как в тех сказках, которые рассказывали у костра долгими зимними вечерами.
Мост оказался цел, хотя доски были гнилыми, а перила давно сгнили. Под мостом журчала узкая речка, вода в ней была мутной, но на поверхности плавали пятна света, отражавшие облака. На другом берегу начиналась тропа, заросшая травой, и сразу за ней – вход в старый подземный ход, который когда-то был частью городской системы водоснабжения. Марк первым спустился вниз, за ним – Андрей, потом Лиза с Аней, а замыкали процессии Оля и Тима.
Внутри было темно и сыро, стены покрывали мхи и плесень, а в углах валялись обломки труб и ржавые вёдра. Лиза зажгла фонарь, и его свет выхватил из темноты надписи на стенах – те же круги, спирали, зигзаги, что они видели в лабиринте. Только здесь они были крупнее и будто бы двигались, когда на них падал свет. Аня остановилась, провела рукой по одной из линий, и вдруг сказала: «Это не просто рисунки. Это карта. Если идти по ним, можно выйти к центру».
Они шли медленно, стараясь не шуметь. В одном месте проход сузился, и пришлось ползти на четвереньках. В другом – потолок обрушился, и Марк с Андреем долго расчищали завал, чтобы пройти дальше. Время от времени слышались странные звуки – то ли капли воды, то ли чьи-то шаги, то ли эхо их собственных голосов, отражённое от стен. Лиза чувствовала, как сердце бьётся быстрее, но страха не было – только напряжение, как перед экзаменом, когда знаешь, что от твоего ответа зависит что-то важное.