Он попытался вспомнить, не было ли в последнее время чего-то необычного. Вспомнил, как вчера вечером, возвращаясь домой, заметил, что за ним кто-то идёт. Он ускорил шаг, но не обернулся. Теперь это воспоминание казалось важным, как будто в нём скрыта разгадка.
Максим встал, подошёл к окну, выглянул на улицу. Всё было по-прежнему: дети играли, старики сидели на лавочке, машины проезжали мимо. Но теперь он видел в этом что-то тревожное, будто за привычными лицами скрывается что-то другое.
Он снова сел за стол, взял ручку, начал выписывать на листке всё, что пришло в голову: имена, даты, случайные слова. Он надеялся, что в этом хаосе найдётся подсказка. Но слова не складывались в смысл, только усиливали ощущение беспомощности.
В дверь постучали. Максим вздрогнул, подошёл к двери, посмотрел в глазок. На площадке стоял сосед, держал в руках пакет с мусором.
– Привет, Макс, – сказал сосед, – ты не видел, кто мусор разбрасывает у подъезда?
– Нет, не видел, – ответил Максим, – я сегодня почти не выходил.
– Странно, – пробормотал сосед и ушёл, не дождавшись продолжения.
Максим закрыл дверь, прислонился к ней спиной. Сердце билось быстро, в ушах звенело. Он снова подумал о письме, о том, что оно могло означать. Может быть, это просто розыгрыш? Или кто-то решил проверить его на прочность?
Он вспомнил, как в школе одноклассники устраивали друг другу "секретные задания". Тогда это было весело, но теперь всё казалось слишком серьёзным. Он снова взял письмо, перечитал фразу: "Ты стоишь на пороге перемен. Готов ли ты потерять всё ради истины?" Слова казались пророческими, как будто кто-то заранее знал, что с ним происходит.
Максим решил выйти на улицу, чтобы развеяться. Он накинул куртку, вышел из квартиры, спустился по лестнице. На улице было прохладно, пахло весной и сыростью. Он пошёл по двору, стараясь не думать о письме. Прохожие казались ему чужими, каждый взгляд – подозрительным.
Он прошёл мимо магазина, заглянул внутрь, но ничего не купил. Вернулся домой, поднялся по лестнице, остановился у двери. В замке застрял ключ, и Максим долго возился, прежде чем смог открыть дверь. В этот момент ему показалось, что за спиной кто-то стоит, но, обернувшись, он увидел только пустую лестничную площадку.