Академия Арканум.
Она подавила вскрик. Это был не университет. Это был город мертвых богов или безумного титана. Гигантские, угрюмые здания из того же черного камня, что и Врата, вздымались к свинцовому небу, утыканные шпилями, острыми как кинжалы, и украшенные чудовищными горгульями и барельефами, изображавшими сцены невообразимых битв и ритуалов. Узкие, как ущелья, улицы петляли между мрачных фасадов, погруженные в вечные сумерки, несмотря на утро. Воздух был тяжелым, пахнущим озоном, пылью веков, металлом, кровью и чем-то еще… сладковато-гнилостным, как разлагающееся знание. И повсюду – Шепот. Не громкий, но постоянный, как шум крови в ушах, только состоящий из обрывков забытых языков, стонов и смешков. Он исходил от стен, от мостовой, даже от самого воздуха. Лира почувствовала, как мурашки побежали по спине. "Они смотрят. Всегда смотрят." Слова Алкаэля прозвучали в ее памяти с новой, жуткой силой.
Иммор скользил впереди, ведя их по лабиринту мрачных улиц к центральному зданию – циклопической черной пирамиде, увенчанной кристаллом, испускавшим тусклый, багровый свет. Над входом висела высеченная из камня надпись на мертвом языке и ниже, на всеобщем: «АУЛИС ПРИМУС» – Первый Зал. Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь тусклым свечением магических светильников в форме черепов или скрюченных рук. Воздух был еще тяжелее, пропитанный запахом старой магии и страха. Длинные очереди абитуриентов тянулись к нескольким массивным каменным стелам, за которыми сидели существа, лишь отдаленно напоминающие людей или эльфов – вероятно, старшие студенты или младшие преподаватели. Их лица были изможденными, глаза – осторожными или циничными.
Процедура регистрации была унизительной. Каждого подводили к стеле, заставляли положить руку на холодную поверхность другого камня – пульсирующего, как живое сердце, темно-фиолетового кристалла. Камень реагировал на прикосновение, вспыхивая разными цветами, а стела выдавала резкую, скрипучую надпись на всеобщем языке: расу, примерную силу магического потенциала, лояльность (определяемую по каким-то своим, неведомым критериям). Данные заносились в огромный фолиант, который листал Иммор, его зеленые огоньки скользили по строчкам.
«Ламия. Потенциал иллюзий и ядов – высокий. Лояльность – сомнительная. Направление: Алхимия и Теневые Искусства. Корпус Гамма, подуровень Три. Наблюдение.»«Орк. Потенциал боевой – высокий. Лояльность – нейтральная. Направление: Боевые Искусства и Руническая Война. Корпус Бета, этаж Четыре. Следующий!» «Человек, Гильдия Кузнецов. Потенциал элементальный – средний. Лояльность – Свет. Направление: Артефакторика и Защита. Корпус Альфа, этаж Два.»