Перед Вратами уже толпились будущие студенты. Пестрое, шумное, нервное сборище рас, о которых Лира читала лишь в запрещенных трактатах. Рослые, зеленокожие орки в грубых доспехах, переругивающиеся на гортанном наречии. Несколько человекоподобных фигур с переливающейся кожей и змеиными глазами – ламии? Студент с явными драконьими чертами – чешуей на шее и руках, горящими желтыми глазами – драконид, но не похожий на Кассиана, более дикий. Группа людей в дорогих одеждах, с презрением оглядывающих «нечисть». И эльфы. Несколько эльфов из разных княжеств, стоявших особняком, их утонченные лица выражали смесь высокомерия и откровенного страха перед соседством с орками и прочими.
Лира натянула капюшон глубже, стараясь слиться с толпой людей. Ее сердце бешено колотилось. Она искала глазами один силуэт. Высокий, прямой, закутанный в черное. Но его нигде не было. Ощущение паники начало сжимать горло. Что, если он не пришел? Что, если умер от раны? Что, если это была ловушка?
Внезапно толпа затихла, раздавшись. Из зеленоватой пелены Врат вышел… существо. Его было трудно описать. Оно было высоким, худым, облаченным в рваные, когда-то роскошные, черные мантии. Его лицо (если это можно было назвать лицом) скрывал капюшон, из глубины которого виднелись лишь два мерцающих, как гнилушки, зеленых огонька. Кожа на длинных, костлявых руках была серой, сухой, как пергамент, и покрыта странными, несимметричными наростами, напоминавшими окаменелые грибы. Пальцы заканчивались длинными, изогнутыми когтями. Оно несло в руках огромный, покрытый пылью фолиант и длинный посох, увенчанный кристаллом, в котором копошились тени.
«Абитуриенты Арканум, – заскрипел голос, словно ржавые петли. Он исходил не из-под капюшона, а, казалось, вибрировал в самом воздухе вокруг существа. – Я – Иммор, Хранитель Врат. Следуйте. Время регистрации. Отстающие будут… поглощены Пределом.» Оно неопределенно махнуло когтистой рукой в сторону пульсирующего портала.
Существо развернулось и скользнуло обратно в зеленую пелену. Толпа, после мгновенной нерешительности, рванула за ним. Лира, подталкиваемая сзади, влилась в поток. Переступить порог было как нырнуть в ледяное, электризующее болото. На мгновение ее сознание помутилось, в ушах зазвучал навязчивый, бессмысленный шепот, а перед глазами промелькнули обрывки кошмарных видений – гигантские, непостижимые формы, движущиеся в пустоте, глаза, смотрящие из глубины времен. Потом она очутилась по ту сторону.