А, между тем, поручение у Калхаса весьма серьезное на самом деле. И в Трое его ждут. Сам царь Приам уже не раз спросил Панфоя:
– Что твой гонец? Известий нет, как видно.
Панфой сам удивляется.
– Ума не приложу, где он застрял.
Действительно, за месяц вполне мог обернуться, но скоро третий месяц пойдет, как нет Калхаса.
– Может, что случилось с ним в дороге? – в раздумье ходит Панфой по своей библиотеке.
А в это время очень далеко, в Фессалии, затем в Локриде, наблюдает его гонец такую вот картину: множество крепких здоровенных мужиков, и молодых, и старых, все как один собираются в дорогу. Звенят оружием, готовят лодки. Глашатаи кричат во всех местах призывы собираться всем в поход. И в воздухе все чаще звучит: Война, война.
В каком бы поселении не оказался Калхас – везде люди взбудоражены. Везде, со всех сторон доносится до слуха чужака:
– Вперед, друзья, вперед.
Мимо него отрядами проходят новобранцы.
– Что здесь происходит? – удивляется троянский жрец. – Куда это они?
Впрочем, Калхас быстро понял – такой толпой, куда бы они не направлялись – не позавидую я ни врагу, ни другу.
В одном из городков во Фтии – в маленьком Алосе вообще остались только женщины. Они и объяснили.
– Война, голубчик. Что поделать…
– Война? – переспрашивает Калхас. – Здесь идет война?
– Не здесь, отец. – вздыхает молоденькая девушка, жених которой тоже в числе прочих спешит сейчас в Авлиду – Куда-то далеко они собрались.
– В какую-то Трою – подсказывает другая женщина, постарше.
– В Трою? – удивился Калхас.
Чего-чего, а этого никак не ожидал. И даже резануло слух название родного города в чужих устах. А сердце ёкнуло.
– Ты знаешь где эта Троя? – спросили женщины.
– Знаю. – кивает Калхас головой. – Троя – это очень далеко.
Вот оно что. Все эти толпы готовятся напасть на Трою? Но почему? За что? Что случилось в мире, пока я глотал пыль бесчисленных дорог?
– Похоже, ты много знаешь, старец. – столпились женщины вокруг него – Ты лучше нам скажи, что это за место?
Калхас объяснил:
– Троя – это большой красивый город. Зажиточный и современный. Там много всяческих чудес. Земля богатая. И жизнь прекрасна.
Чем сразу произвел неизгладимое впечатление на окружающих. Доверчивые женщины поражены – где-то на земле есть город-сказка. Там люди припеваючи живут.
Калхас усмехнулся. Верят всему, что ни скажи. Что ж. Неудивительно.