Мама сгорела за считанные месяцы от страшного заболевания, а отчим не постеснялся и привел в дом свою любовницу. Они-то и выставили меня за дверь с рюкзаком и маленькой суммой наличных.
Куда идти? Колледж не давал общежитие, а студентку архитектурного, без законченного и совсем не высшего образования, никто на работу не возьмет. Друзей я растеряла, ухаживая за мамой. Оставалось лишь поехать в дом, где когда-то проживала бабушка. Но он заброшен, там ни отопления, ни канализации. Да и до него тоже проблематично добираться.
В общем, я заливалась слезами и грустно смотрела на плывущие по Москве-реке катерки. Мысленно собиралась с духом, чтобы провести первую ночь своей бродяжной жизни.
– Девушка, простите, надеюсь, вы не собираетесь с собой ничего сотворить? – дотронулся до моего плеча какой-то незнакомец.
– Нет, не собираюсь. —Глупо шмыгнув носом, я вытерла щеки, воззрилась на пожилого мужчину и обомлела.
Он совсем не вписывался в прохожих столицы. Напоминал чудаковатого старика из сказки и фэнтези-фильмов, коих я пересмотрела немало. С бесконечной, белоснежной бородой, в кожаном плаще, в остроконечной шляпе.
– Тогда, будьте добры, отойдите от ограждения, – закачал он головой. – Всех пугаете.
Действительно, люди, пробегающие мимо, ускорялись, испугавшись, что рыдающая девчонка способна на отчаянный поступок. Или их этот анархист изумлял.
Но кроме этого сумасшедшего мужчины никто не подошел. Всем безразлично.
– Извините, не стоит волноваться, – послушалась его совета, отдалившись от перил. – Вы можете идти, все хорошо.
– Да? А мне так не кажется, – потер он свой острый подбородок, зарывшись пальцами в длинной щетине. – Вы Юлия Призрачная, верно? Отличная фамилия, подходящая.
Я насторожилась. Откуда он выяснил мое имя? А человек вытащил из-за пазухи бумагу, больше походившую на пергамент, распрямил ее, приставил к носу очки-полумесяцы и заговорил дальше.
– Вам двадцать лет, жили с матерью. Сейчас бездомная, нищая и сирота.
– Да, – пролепетала я.
– У вас есть одна проблема…
– У меня? – я попятилась. – Их миллион, вы какую-то конкретную имеете в виду?
– Что вы бурчите, как кошка? Ах, простите. Я совсем невежлив. Мне говорили. Хотите конфетку? А шарик? У меня еще есть блестяшки.
Предлагая всякую чепуху, он попутно вынимал ее из карманов.