И снова мужчины переглянулись.
– Нет, я уверен, вы будете в восторге. – Напыщенно произнес Кэмпбелл Вильямс.
– Правда? – внутренности отчего-то скрутило.
– Слово короля.
***
Меня поселили во дворце, где Бенедикт Мерлин рьяно принялся меня натаскивать. Рассказал про устройство мира, искал во мне магические таланты и обучал простейшим заклинаниям.
Жаль, что таланты не находились, но в остальном, как студентка, я его устраивала.
– Сойдет, – морщился он, когда я пыталась колдовать. – В Морок поступают и с худшими знаниями. Документы тебе выправили. Теперь ты не Б…Б… Да бездна тебя побери, – выругался маг, – Ты Юлия Веймарс, сирота, третья дочь бедного чиновника из провинции.
– Этот Эшвард будет интересоваться? – насторожилась я.
– Вряд ли, – ободряюще подмигнул старик, – но главное в искусной лжи – это детали. Поверь мне, Б… Б… Девочка моя, – нашелся он, – проживая долгую жизнь при дворе, я владею этим навыком феерически.
А я не спорила, сочла, что бородатому старику виднее. Медленно, но верно приближался день, когда я должна была явиться на отбор в академию.
Меня привезли на невзрачной карете, выгрузили, а господин Мерлин, выпинывая из повозки, пожелал удачи.
Оставшись с чемоданами наедине, я воззрилась на мрачное здание. Особняк семейки Аддамс, дом Винчерстеров, все румынские замки и сравниться не могли с этим мрачным строением.
На скале, над которой постоянно мелькали молнии, расположился огромный, величественный и длинный дворец, выложенный черным кирпичом.
Распахнув челюсть, я долго не могла прийти в себя и поэтому пропустила, что кто-то приземлился на мое плечо.
– Ай, ты что делаешь? – треснула по башке летучую мышь, обнажившую зубы.
Животное взлетело, но предварительно зашипело на меня. И с близлежащих деревьев мгновенно поднялась целая стая ей подобных. По-моему, они умели говорить, иначе разноголосый, жуткий шепот, называющий меня дурой, я никак по-другому не объясню.
– Ты чего крылаток гоняешь? – подошла ко мне незнакомая девушка. – Подумаешь, укусили. Их здесь много, надо же им как-то кормиться.
Ахренеть, эти кровопийцы тут заместо комаров? А Мерлин умолчал, седина ему в ребро.
– Так, больно, – потерла я опухшее место. – Я, кстати, Юлия.
– Приятно познакомиться, – вздохнула девица. – Меня зовут Тамина Маверик. И какое у тебя проклятие?