Чен вздохнул:
– Хорошо. Но в этот раз я хочу попробовать ещё один датчик. Измерить электромагнитное излучение кристалла во время активации.
– Согласна.
За окном начинало темнеть. Где-то на севере, невидимое глазу, северное сияние готовилось окрасить небо зелёными всполохами. И кристалл ждал.
Центр управления сетями, Калгари, Альберта.
3 августа 2038 года, 14:47.
(Видение Эмили).
Джессика О'Коннор стояла перед стеной мониторов, показывающих состояние телекоммуникационных сетей по всей западной Канаде. То, что она видела, противоречило всякой логике.
Красные индикаторы мигали по всей карте. Торонто – связь потеряна. Виннипег – связь потеряна. Ванкувер – критическое состояние. Один за другим узлы связи исчезали с карты.
– Это невозможно, – пробормотала Джессика, её пальцы летали по клавиатуре, пытаясь диагностировать проблему.
Эмили ощутила её отчаяние как физическую боль в груди. На этот раз погружение было ещё более полным – она чувствовала запах озона от перегревающегося оборудования, слышала тревожные сигналы аварийных систем, ощущала холодный пот на лбу Джессики.
– Джессика! – крикнул её коллега Майк из соседнего ряда. – Последний спутниковый ретранслятор только что отказал. Мы теряем связь с восточным побережьем!
Джессика обернулась. Майк Торнберг, тридцать четыре года, ведущий инженер спутниковых систем. Его лицо было бледным от шока.
– Как это возможно? – воскликнула она. – Спутники имеют резервные системы, автономные протоколы!
– Они работают, – Майк покачал головой. – Все системы функционируют нормально. Но они просто не передают данные. Как будто забыли, для чего предназначены.
Джессика подбежала к его рабочему месту. На экране отображалась телеметрия с орбитальных спутников. Все показатели были в норме: питание – OK, ориентация – OK, аппаратура – OK. Но поток данных его просто не было.
– Это как с квантовыми компьютерами шесть лет назад, – прошептала Джессика. – Помнишь статьи Сары Маккензи? Система функционирует, но теряет способность выполнять основные задачи.
Майк кивнул:
– Читал её исследования после того, как "Квантум Солюшнс" обанкротилась. Она предсказывала расширение аномалий на другие системы.
Внезапно все мониторы погасли одновременно.
В центре управления воцарилась зловещая тишина, нарушаемая только жужжанием аварийного освещения. Через несколько секунд экраны снова ожили, но показывали теперь совсем другую картину.