– Ты хочешь сказать, что артефакт вызывает деградацию?
– Или направляет её. Древние циклы, Чен. Что если цивилизации развиваются до определённого предела, а потом кристалл активируется и запускает процесс упрощения?
Эмили подошла к окну. В небе мерцали слабые всполохи северного сияния – необычно далеко на юге для октября.
– Северное сияние усиливается, – заметила она. – С каждой ночью. Возможно, это тоже часть процесса.
– Процесса чего?
– Великого поворота. Так называли это голоса в видении. Колесо истории поворачивается назад.
Телефон зазвонил. Чен ответил:
– Алло? Что?! Когда это началось? Понял, спасибо.
Он повесил трубку с озабоченным видом:
– Массовые сбои в работе ИИ-систем по всей Северной Америке. Начались час назад. В точности как ты описывала в первом видении.
Эмили почувствовала, как холод пробегает по спине. Будущее начинало становиться настоящим быстрее, чем она ожидала.
– Сколько времени у нас есть? – спросил Чен.
– Семь лет до квантового коллапса. Тринадцать – до крушения сетей. Но судя по тому, что происходит сейчас процесс ускоряется.
Она повернулась к кристаллу:
– Завтра ночью я увижу следующий этап. 2043 год, аналоговое возрождение. И может быть, узнаю больше о том, как остановить деградацию.
– А если нельзя её остановить?
– Тогда кто-то должен запомнить. Задокументировать. Чтобы следующая цивилизация не повторила наших ошибок.
Кристалл пульсировал ярче, словно соглашаясь. Сернак – тот, кто помнит. И теперь Эмили понимала, почему древние инуиты дали ему такое имя.
Он помнил не только прошлое. Он помнил все циклы. Все взлёты и падения человеческой цивилизации.
И сейчас пришло время нового падения.
Калгари, заброшенный центр управления.
4 августа 2038 года, утро.
(Краткое видение).
Джессика вернулась в опустевшее здание с рюкзаком, полным бумажных блокнотов и механических карандашей. Электричество ещё работало, но большинство сотрудников не пришли – их машины не заводились, а общественный транспорт стоял.
Она села за свой стол и продолжила записи:
"День 2 после Великого Отключения. Электропитание функционирует, но вся электроника молчит. Люди начинают паниковать. Магазины закрываются – кассовые аппараты не работают."
За окном был виден странно тихий город. Без привычного гула кондиционеров, без писка светофоров, без шума электронной рекламы.