– Мы вернулись к истокам, – прошептала она.
– Что ты сказала? – спросил Дэвид.
– Ничего важного. – Маргарет повернулась к нему: – Покажи мне новый заказ.
Дэвид развернул чертежи на рабочем столе:
– Специальные лампы для научной лаборатории в Торонто. Университетские учёные пытаются построить что-то необычное.
Эмили вздрогнула. Её собственный университет!
– Что именно? – спросила Маргарет.
– Аналитическую машину для изучения как они это назвали "временных аномалий". Нужны лампы с особыми характеристиками. Способные работать в условиях сильных магнитных полей.
Маргарет изучила схемы. Конфигурация ламп была странной, не похожей на стандартные вычислительные схемы.
– Интересно. Словно они пытаются построить детектор чего-то неопределённого.
Она взяла одну из готовых ламп в руки и почувствовала её тёплое свечение. Не физическое – метафизическое. Каждая лампа обладала собственной душой, собственным характером.
– Дэвид, ты когда-нибудь замечал, что лампы живые?
– Живые? – он засмеялся. – Маргарет, это просто стеклянные колбы с металлическими нитями.
– Нет, – серьёзно возразила она. – Они чувствуют. Реагируют на наши эмоции. Работают лучше, когда мы относимся к ним с уважением.
Дэвид покачал головой, но Маргарет знала, что права. После Великого Отключения что-то изменилось в самой природе технологии. Механические устройства обрели не сознание, но некое подобие чувствительности.
– Время обеда, – объявил заводской гудок.
Рабочие начали расходиться, но Маргарет осталась в цеху. Она хотела поработать над особым заказом – лампами для торонтской лаборатории.
Когда фабрика опустела, Маргарет открыла секретный ящик в своём столе и достала небольшой свёрток. Внутри лежал кусок тёмного камня с мерцающими включениями.
– Привет, старый друг, – прошептала она.
Осколок кристалла. Найденный семь лет назад в развалинах исследовательской лаборатории в Торонто. После пожара, который уничтожил здание в 2045 году.
Маргарет не знала, что это был осколок того самого кристалла, с которым экспериментировала Эмили. Не знала, что пожар случился из-за энергетического взрыва во время одного из сеансов связи.
Она только знала, что камень помогает ей создавать лучшие лампы. Шептал секреты стеклодувного мастерства, подсказывал нужные температуры и составы.
Маргарет коснулась осколка кристалла, и в её сознании вспыхнули видения.