Около получаса он бродил по дому, а после вышел на улицу и направился к одной из соседок, которая присматривала за отцом и время от времени помогала ему с бытовыми вопросами.
– Ирина Викторовна, добрый день! – поприветствовал он соседку, копающуюся в клумбе с отцвётшими тюльпанами.
– Да, здравствуйте, – удивлённо ответила она.
– Не узнали?
– Нет, – её глаза расширились от ещё большего удивления.
– Сына Степана Ткаченко не помните?
– О, да ладно, так это ты! Женька! – взбудоражилась она.
– Всё правильно. Только приехал и сразу к Вам.
– Ну, ничего себе, – довольно улыбнулась она. – Это ты к отцу приехал на могилку? Мы ж его похоронили не так давно, царство ему небесное.
– Да, я знаю, поэтому и приехал. Расскажите мне, как тут он жил?
– Заходи, пошли чаю попьём.
Женщина провела Женю через квадратный коридорчик и посадила на кухне за маленьким деревянным столом. Потом достала из серванта большой фарфоровый чайник с петриковской росписью и такие же кружки. Заварила крепкий чай и подогрела вчерашние пирожки с печенью.
– Ну, как ты поживаешь в своём холодном городе? – поинтересовалась она.
– Временами тяжко, – вздохнув, ответил Женя.
– Так же рисуешь?
– Я? Нет. Ирина Викторовна, скажите, где отец похоронен?
– Ах, да, да, рядом с матерью. Всё-таки выбили там место. Ты знаешь, Женька, он тебя вспоминал частенько.
– Меня? Вспоминал? – растерялся он.
– Да! А что такого? Да вы как два упрямых барана, ей-богу! Говорю, ну, найди его номер, позвони ему, нет, говорит: «Чего я ему звонить должен? Буду нужен, сам позвонит». Я ему объясняю, что хоть дал бы знать, что он на тебя не брякнет, он же упёртый, сам знаешь. Но хранил все твои рисуночки.
– Вот интересно…
– Да куда там. При жизни так и не усмирил свою гордыню. Так бы хоть тебя напоследок увидел.
– Ну, что сделано, то сделано.
Чай был и правда крепким, и Женя, не допив половину кружки, ушёл из дома гостеприимной соседки после долгой светской беседы, чтобы увидеть могилу матери и отца.
Заехав в цветочный магазин, он направился на кладбище. В таких местах ему было более чем неловко. Он чувствовал, что они угнетают его и как будто высасывают часть души. Да ещё на машине туда не доберёшься. Чтобы попасть на кладбище, нужно было оставить машину возле железной дороги, перейти её, преодолеть мост над рекой, обойти два больших дуба и пройти по небольшому полю. Подходя к забору, Женя наткнулся на старика, одетого очень легко для весенней погоды, но прошёл мимо, делая вид, что не заметил его. По дороге он встретил двух женщин и девочку с большими розовыми бантами, но также прошёл мимо. У могилы матери лежали старые искусственные цветы, но сорняки были удалены относительно недавно, что обрадовало Женю. Чуть поодаль стояла свежая могила отца. Установили только крест с табличкой, где были выбиты данные о нём. Женя убрал старые цветы у матери, разложил новые, стряхнул рукой пыль с гранитного памятника и обратился к отцу: