– Я пришлю за вами экипаж. Скажите дома, что едете к подруге. А теперь нам пора возвращаться к вашей няне, иначе она забеспокоится.
Они молча дошли до павильона, где дожидалась Марфа Петровна. Обратный путь домой прошёл в молчании – каждый был погружён в свои мысли.
У дома Романовых граф галантно поцеловал руку Анастасии.
– До завтра, – сказал он тихо.
– До завтра, – ответила она.
Всю оставшуюся часть дня Анастасия размышляла о том, что узнала. Часть её сознания всё ещё отказывалась верить в невероятную историю графа. Но другая часть, более глубокая и интуитивная, знала, что он говорил правду.
Вечером, когда она сидела перед камином в своей комнате, к ней зашла тётя, княгиня Елизавета.
– Настя, – сказала она, – я слышала, ты гуляла с графом Дракуловым?
– Да, тётя, – ответила Анастасия. – А что?
– Будь осторожна с ним, дитя моё. Мне рассказывали… странные вещи об этом человеке.
– Какие странные вещи?
– Говорят, он никогда не ест на людях. Никто не видел его днём. А ещё… – княгиня понизила голос, – слуги утверждают, что он не отбрасывает тени.
Анастасия вздрогнула. Не отбрасывает тени? Она постарается проверить это завтра.
Она тут же вспомнила, как, проходя мимо высокой зеркальной дверцы, задержала взгляд: отражение графа в стекле было бледное, точь-в-точь лунный отблеск в полузакрытом окне, но вполне отчётливое.
«Значит, глупые слухи о том, что он не отражается, – лишь сплетни», – подумала она, но тревога не рассеялась окончательно
– Но это же суеверия, тётя, – сказала она вслух.
– Возможно, – согласилась княгиня. – Но мне не по душе этот человек. В нём есть что-то… неестественное.
– Я буду осторожна, – пообещала Анастасия.
Но в душе она знала, что завтра обязательно встретится с графом. Что бы ни ждало её в Юсуповском дворце, она была готова к этому.
Глава 3. Тайна Юсуповского дворца
Следующий вечер Анастасия провела в мучительном ожидании. Она солгала тёте, сказав, что едет к подруге Софье Шереметевой на вечеринку, но сердце её колотилось от страха и предвкушения.
В половине девятого к дому подъехал закрытый экипаж. Кучер – пожилой мужчина с добрым лицом – помог ей войти внутрь.
– Не бойтесь, барышня, – сказал он мягко. – Граф – человек благородный. Он никому не причинит вреда.
– Вы его давно знаете? – спросила Анастасия.
– Сорок лет служу, – ответил кучер. – Зовут меня Иваном. Граф спас мне жизнь, когда я был ещё солдатом.