Сканер тихо пищал, выдавая алогичные данные: вектора, направленные назад во времени, температуры ниже абсолютного нуля, шумы, повторяющие ритм сердцебиения Леи.
– Мы у цели? – спросила она, хотя знала: цели здесь нет, есть только центр – и отголоски его.
– Мы у предела, – мягко отозвался Йоанн. – Но да. Это то место. Оно помнит.
Лея перевела взгляд на узел, зависший в центре поля. Он был почти прозрачен, будто сделан из чистого отражения, и при этом не отражал ничего конкретного – только идею о том, что отражение возможно. Его края переливались, как границы сна, переходящего в явь.
– Ты веришь, что это… сознание? – спросила она, не ожидая ответа.
Йоанн медленно выдохнул. Его глаза были прикрыты, будто он и сам стал антенной.
– Я верю, что это – резонанс. Остаток того, что когда-то было сознанием. Или станет. Или всё ещё есть, но в другой конфигурации. Не личность, а след способа быть.
Она сделала шаг ближе к куполу. Пространство будто отпрянуло, затрепетало – не от движения, а от её намерения. От самого факта её присутствия.
– Я слышу шёпот, – прошептала она. – Или… эхо собственных мыслей, ещё не оформленных.
– Он реагирует на тебя, – сказал Йоанн. – Не напрямую. Он вспоминает. Через тебя.
Лея закрыла глаза. За века поисков, экспедиций, моделей и гипотез, она впервые ощутила, как сама становится переменной в уравнении поля. Здесь не действовали привычные законы. Время могло идти в спираль, обратно, или разветвляться, как корни дерева в обратную сторону.
Вдруг она ощутила: кто-то или что-то смотрит.
Существо? Механизм? Остаток личности, растворённый в инфопространстве?
Нет. Это была сама память места. Оно не нуждалось в наблюдателе – оно было наблюдением.