Алисия сжала кулаки, она не станет жертвой.
Той же ночью она прокралась в матушкины покои. Взяла флакон с ядом.
А на рассвете, когда замок погрузился в хаос из-за внезапной болезни баронессы, Алисия исчезла.
С собой она взяла только дневник, горсть семян…
И месть, которая только начиналась.
Глава 2. Кровь, яд и шепот роз
Алисия не просто варила яды – она творила искусство смерти.
Ее лабораторией стал заброшенный винодельческий погреб под замком, куда даже слуги не заглядывали. Там, среди бутылок с покрытыми плесенью этикетками и паутинных теней, она экспериментировала.
Белладонна – основа.
Корни мандрагоры – для галлюцинаций.
Капля её крови – чтобы жертва чувствовала ее присутствие в последний момент.
Когда старый граф де Морваль пригубил вино, он сначала лишь покраснел от удовольствия.
– «Изысканный букет», – пробормотал он, облизывая губы.
Алисия улыбнулась.
– «Это не вино, месье. Это прощание».
Сначала он просто засмеялся.
Потом смех стал невнятным хрипом.
Потом начал рвать на себе одежду, крича, что по его коже ползут пауки.
Когда он упал, изо рта у него полезли настоящие черные розы – побочный эффект её нового рецепта.
Замок взорвался слухами.
– «Проклятие!»
– «Отравили!»
– «Это она… у неё глаза…»
Но доказательств не было.
Только лепестки на полу.
И страх в глазах тех, кто еще вчера смеялся над «бледной мышкой».
Глава 3. Придворный маскарад
В шестнадцать лет мать впервые вывела её в свет – не из любви, а потому что герцог приказал.
– «Оденься прилично. Не позорь меня», – бросила Изабела, швырнув ей платье, нарочно слишком узкое в талии.
Алисия перешила его за ночь.
И добавила вышивку из ядовитых цветов – таких мелких, что только она знала их значение.
Двор герцога встретил её равнодушием и шипящими шёпотами.
1. Сир Жоффруа – «Рыцарь-трутень»
Он размахивал мечом, который ни разу не вынимал из ножен.
– «Я сразил трёх разбойников одним ударом!»
Алисия подняла бокал в его сторону.
– «Правда? А мне говорили, что вы бежали с поля боя в Таллане, споткнулись о собственный плащ и сломали нос… о камень».
Тишина.
Жоффруа побагровел.
– «Кто вам…»
– «Ваш меч. Он слишком чист. А вот сапоги…» – она кивнула на его ноги, – «…в грязи. Как будто кто-то топтался на месте, дрожа от страха».
Рыцарь замолчал.
2. Леди Марго – «Шёлковая гадюка»
Она «случайно» пролила вино на Алисию.