Взрыв не прошёл без последствий. Огонь встрепенулся и краешком прошёлся по шее, опаляя кожу. Персекутор вскрикнул, ухватился за больное место и ускорился, подозревая: это не худшее, что могло бы произойти с ним.
Пиромант не скупился на эфир, посылая вдогонку огненные стрелы. Они пулями проносились мимо, раз Альдред юрко петлял зигзагами, едва заслышав свист пламени. Снаряды уходили вглубь джунглей, оставляя отметины на кронах деревьев и пожирая частично широкие листья.
Криомант оказался тем ещё неумехой. Думал он здраво, только вот реализация хромала. Сосульки не попадали в ноги, врезались то и дело близко, заставляя Флэя плясать.
Третий маг надеялся на товарищей: только и делал, что сотрясал воздух визгами.
Получив на орехи, Флэй благополучно скрылся из виду во тьме джунглей.
Он бежал, заливаясь потом. Терял влагу в тропиках куда быстрее, чем на родных берегах. Да что там, едва его накрыла тьма вечнозелёных деревьев, будто зашёл в парник. Пляж хоть как-то продувался морским бризом, здесь же затхлый воздух, пахший растительностью, застаивался и как будто нагревался сильнее на солнцепёке. И тем не менее, не повод останавливаться.
Вопреки боли и всем страхам Альдред не прощался с сознанием. Он прикладывал волевое усилие, заставляя себя запоминать, как бежит – и откуда. Не покидало предчувствие: туда будет надо вернуться.
Только не сейчас. Маги без разбору осыпали его потоками Материи. Рядом вспыхнул факелом древовидный папоротник. Чуть поодаль иней тронул ствол баньяна. Неровен час, и в беглеца что-нибудь прилетит.
Носиться по джунглям, не смотря под ноги, – не лучшее решение. Флэй постоянно спотыкался об толстые корни, что выступали из почвы. Под ногами ломались кусты – и хорошо, если это они, а не здоровенные жуки либо местная ползучая фауна.
До ушей доносился странный рокот, будто подожжённый снаряд выпустили из катапульты. Предчувствие гибели подожгло пятки. Он ускорился, беспорядочно смотря куда угодно, только не куда ступает.
Бегство без оглядки аукнулось Альдреду. Ступня запуталась в поросли, и он, одолеваемый тупой болью, рухнул вниз. В овраг.
– Кто видел, куда побежал этот ублюдок? – бесновался крикун, догнав товарищей.
– Его след обрывается здесь, – пояснял криомант. – Мы видели, как он падает в овраг. А когда нагнали, он уже сиганул в заросли. Думаю, надо возвращаться. Чем дальше убежит в джунгли, тем быстрее наскребет на свой хребет…