«Старк!» – бросила она парню с арбалетом. «Прикрой тыл. Дай им дым!» – затем резко повернулась к другому. «Тормоз, возьми его. Если попробует сбежать – бей. Но не убивай. Пока». Ее взгляд вернулся к Каю. «Ты получил шанс, корпорат. Один. Докажи, что твоя «правда» стоит риска. Или умри здесь. Горькая правда или сладкая ложь – выбирай сейчас».
Старк кивнул и ловко нырнул к выходу из щели. Через секунду оттуда повалил густой, едкий дым – видимо, какая-то дымовая шашка. Послышались крики недоумения и кашель преследователей.
Тормоз – крупный, молчаливый мужчина – шагнул к Каю, его рука, тяжелая как гиря, легла ему на плечо, лишая всякой возможности сопротивляться. Эльза двинулась вглубь тупика, к завалу. Она нажала на несколько камней в определенной последовательности. С глухим скрежетом часть завала неожиданно сдвинулась, открывая узкий, темный лаз в основании стены.
«Вперед», – приказала Эльза, указывая дубинкой в черноту. «И если ты лжешь…» – она не договорила, но смысл был ясен. Глубокая тьма лаза казалась менее страшной, чем взгляд ее серых глаз и приближающиеся крики корпоративных охотников. Кай сделал шаг в черноту, подталкиваемый железной рукой Тормоза. За ним скользнула Эльза. Старк, отстреливаясь из арбалета чем-то шипящим в дым, прыгнул последним. Камень с грохотом завалился на место, отрезая их от хаоса Зоны Отстоя и оставляя Кая наедине с теми, кто ненавидел сладкое сильнее, чем он мог себе представить. Его шанс начался в кромешной тьме подземелья, пахнущем сыростью, землей и абсолютной, беспримесной горечью.
Глава 4: Подземелье Правды
Тьма лаза была абсолютной, густой, как смола, и дышала сыростью и землей. Кай шел на ощупь, подталкиваемый в спину невидимым Тормозом. Эльза шла впереди, ее шаги были бесшумными и уверенными. Старк замыкал шествие, его дыхание было чуть слышным позади. Они двигались долго, петляя по узким, скользким туннелям, то спускаясь вниз, то поднимаясь. Кай терял ориентацию, чувствуя лишь холод камня под ладонями и всепроникающий запах плесени и чего-то… корневого, терпкого, горького. Горький Корень. Название обретало буквальный смысл.
Наконец, впереди забрезжил слабый, колеблющийся свет. Туннель вывел в обширное подземное пространство. Это была не пещера, а скорее огромный, полуразрушенный подвал или бункер, укрепленный балками и заваленный рухнувшими плитами. Воздух здесь был чуть чище, но все равно спертый. Источником света служили несколько тусклых, питаемых от какого-то жужжащего генератора ламп, и десятки мерцающих свечей, расставленных на импровизированных столиках, полках и просто на полу. Свет выхватывал из мрака лица.