«Горький Корень». Фанатики. Отверженные. Его последняя надежда? Или новая ловушка?
Он обернулся. Вход в щель перекрыли три фигуры. Не голодные оборванцы, преследовавшие его минуту назад. Эти были другие. Одетые в грубую, но крепкую темную ткань, перепоясанные ремнями с флягами и ножами. Лица скрывали капюшоны и маски из грубой мешковины. Они стояли молча, блокируя выход. В их позах не было агрессии погони, но была абсолютная уверенность и холодная настороженность. В руках у одного – тяжелая дубинка, у другого – самодельный арбалет.
Кай замер, прижавшись спиной к холодной стене. Сердце готово было вырваться из груди. Он поднял пустые руки в знак мира. «Я… я не ваш враг», – выдохнул он, голос сорванный. «Меня преследует «Глико-Доминион». Риггс. Их убийца».
Фигура с дубинкой, казавшаяся лидером, сделала шаг вперед. Из-под капюшона на Кая уставились глаза – пронзительно-серые, холодные, оценивающие. Женские глаза. «Корпоративная крыса, загнанная в угол своими же», – прозвучал низкий, хрипловатый голос. В нем не было ни жалости, ни страха. Только презрение. «Почему мы должны тебе верить? Почему мы вообще должны тебя слушать? Ты несёшь их яд в себе. Буквально».
Кай не понял. «Яд? Я ничего не несу…»
«Вонь», – резко сказала женщина. Она указала дубинкой на него. «От тебя несёт сладким. Химической гадостью. Ты пропитан их ложью. Ты один из них».
Кай вдруг осознал. Его руки. Его одежда. Он работал с «Кристаллом», с сиропами. Микрочастицы. Запах. Для обычных обитателей Зоны он был незаметен на фоне вони, но для этих… фанатиков чистоты, ненавидящих сахар в любом виде, он был как сигнальный огонь.
«Я создавал заменители, да!» – признался Кай отчаянно. «Но я создал нечто ужасное! Нечто, что они хотят использовать, чтобы поработить всех! И меня они хотят убить, потому что я знаю правду!» Его голос сорвался. «Пожалуйста. У меня есть данные… доказательства…»
Женщина в капюшоне недоверчиво смотрела на него. Шум погони приближался к щели. Слышались крики: «В переулке! Заваленный!»
«Эльза!» – прошипел один из людей с арбалетом, молодой парень с острым, как у хорька, лицом, выглядывавшим из-под маски. «Копы корпоратские! И местные шакалы! Решай!»
Эльза – так звали женщину-лидера – на мгновение заколебалась. Ее серые глаза метались между Каем и входом в щель. Она видела его страх, его отчаяние. Видела и корпоративный запах на нем. Потом ее взгляд упал на граффити на стене – «Свобода горька». Она стиснула дубинку.