Его взгляд упал на старый, ещё аналоговый будильник на прикроватной тумбочке, который когда-то принадлежал его отцу. Символ прошлой, более простой эры. В его поколении, поколении студентов технических университетов, на уроках новейшей истории они изучали эти переломные моменты. Как мир захлестнула волна новых смертельных болезней, как гонка вооружений привела к созданию нового оружия, автономного и ужасающего. Как люди, пытаясь выжить и преуспеть, начали создавать всё более сложные ИИ, которые, как они надеялись, решат все проблемы. И вот теперь эти ИИ предлагали ему шанс… или искушение.
Эрик ощупал шрам на виске – след от неудачной драки в районе трущоб, где не работал даже городской ИИ-мониторинг , обеспечивающий базовую безопасность. В том районе люди всё ещё жили в страхе, без защитных алгоритмов.
Предложение принять участие в полёте сознанием было его личным «перекрёстком». Сделать шаг в сторону того мира, где теперь жила Аня, или остаться в своей привычной, но всё более ограниченной реальности. Что это будет за полёт? Всего лишь исследовательский, без гарантий возврата, или ключ к пониманию её выбора?
Он достал из ящика стола старую, потёртую голограмму – их с Аней, сделанную, когда они были ещё первокурсниками. Он, тогда ещё наивный, увлечённый цифрами. Она – с мечтательными глазами, устремлёнными в небо.
Эрик знал свой ответ почти сразу. Всю свою жизнь он анализировал данные, искал закономерности, строил прогнозы. Но всегда чувствовал, что за рамками цифр есть что-то большее, нечто, что не укладывается ни в один алгоритм. Он всегда избегал риска, предпочитая логику. Но мысль о том, что Аня сейчас где-то там, среди звёзд, в своём цифровом теле, была невыносима. Не из ревности, а из какой-то глубинного страха упустить нечто важное, нечто, что могло изменить его собственное понимание мира. И, да, где-то в глубине души жило его собственное, подавленное стремление к познанию – то самое, что и привело его в технический университет, а потом и в эту аналитическую компанию. Он хотел понять , не только анализировать.
Он сделал глубокий вдох, взял со стола голограмму и сжал её в руке. Завтра. В 09:00.
Глава 2: Эхо Прошлого
Дорога до научно-исследовательского комплекса «Орион» была наполнена эхом воспоминаний. В окне такси мелькали уже привычные пейзажи: здания, покрытые самовосстанавливающимися материалами, на которых играли динамические рекламные голограммы, перемежались с «зелёными коридорами» – вертикальными фермами, обеспечивающими городскую автономию.