– Раньше их здесь не было, а это значит только одно… Кто-то всё же… Что-то сумел забрать из Гробницы. И стражи теперь не просто защитники… Они охотники…
Сделав такой вывод, он внимательно взглянул на горящую трещину вдали, где воздух сам по себе был изломан.
– Это уже не просто миссия. Это – расплата. За вторжение… в сон Падшего Бога.
…………
Спустя всего лишь день площадь у портала заполнилась людьми задолго до захода солнца, но уже в другой тишине – не в той, что предвещает битву, а в той, что остаётся после поражения. Воздух над древними каменными плитами, из которых был сложен круг портала, дрожал от жара, пыли и накопленной тревоги. Здесь больше не было героизма. Только вымотанная усталость, разочарование и затаённая злость, что рвалась наружу, но пока что оставалась прикрытой общей маской поражения.
Но сейчас уже практически каждый выживший знал о том, что попытка прорваться к Гробнице Павшего Бога в этом году провалилась. И каждый понимал, насколько дорого она обошлась.
Изрядно потрёпанные колонны бойцов, представителей сект и магических школ начали подходить к порталу с разных сторон. Кто-то был поддерживаем под руки, кто-то опирался на сломанные посохи, кто-то нёс друзей – или их тела, аккуратно обёрнутые в магическую ткань, которая теперь была запачкана пеплом, кровью и дымом.
– Уходим. На этом всё… – Тяжело вздохнув, коротко скомандовал один из старейшин, и его голос не вызвал ни споров, ни удивления. Из портала уже струился плотный синий туман, сигнализируя о том, что межмировой проход открыт. Он переливался внутри арки из двух высеченных столбов, украшенных забытыми письменами. Воздух дрожал, словно поверхность воды. Каждый, кто проходил внутрь, исчезал без следа, возвращаясь в родной мир.
И сейчас никто не оставлял после себя ничего. Раненых несли с особой заботой, хоть и в молчании. Тела погибших, даже обугленные до неузнаваемости, всё равно оборачивали тканью и уносили. Один из мастеров секты Пяти Пиков Бессмертных даже остановил троих молодых бойцов, когда те хотели оставить тело своего товарища и уйти налегке:
– Он умер за вас. Значит, вы донесёте его до конца.
Перед порталом уже толкались носилки, пахло кровью, металлом и пеплом. Каждый шаг назад, к порталу, был медленным, словно на присутствующих давил так и не выполненный обет. Никто не хотел уходить с пустыми руками, но многие понимали – остаться здесь означало погибнуть.