– Привёл генерала людей, – доложил командующий страже у входа.
Я сглотнул и сосредоточился на маскировке. Вся надежда была на Подражателя – профессию, которую я прокачивал как одержимый. Если она подведёт сейчас, можно начинать писать завещание.
Масса вещей могла пойти не так. Например, если в зале окажется Бернард с кармой Принца Демонов – он меня вычислит в два счёта. Или если Король умеет видеть сквозь иллюзии – тоже финита ля комедия. Чем ближе к двери, тем больше мой план казался дырявым как решето.
Но отступать поздно. Дверь открылась, меня втолкнули внутрь. Тронный зал оказался типичной комнатой босса – огромной, помпезной и совершенно непрактичной. Размеры впечатляли – то ли гигантомания архитектора, то ли требование подземелья. Массивные чаши с огнём у стен, длинный ковёр, трон в дальнем конце. Классика жанра.
По мере приближения я разглядывал Короля Демонов. И знаете что? Разочарование. После всех виденных демонов я ожидал классического дьявола – красная кожа, рога-штопоры, мускулы как у Шварценеггера, клыки и прочие атрибуты. Большого и страшного монстра, который одним видом вгоняет в ужас.
Вместо этого – обычный мужик. Даже слишком обычный. Небольшие рожки, стандартные для его расы. Единственное отличие – определённая харизматичная привлекательность. Не сногсшибательная красота, но что-то притягательное. Даже Аберон выглядел страшнее этого "древнего зла".
Больше всего он напоминал… Шао? Интересная мысль закралась в голову.
Пока меня волокли по ковру и швыряли к подножию трона, мысль развивалась. Разум пытался отбросить её как бредовую, но что-то цеплялось. Слишком много совпадений.
– Так ты генерал, пытавшийся свергнуть мой народ? – спокойно начал Король. – Мои люди хотят остаться здесь. Выживает сильнейший – таков закон. Естественный отбор в чистом виде. Понимаешь?
– Ты из другого мира! – выпалил я.
Он удивлённо моргнул.
– Да… конечно. Такова природа подземелий – коридоры между мирами. Слабые места вашей истории позволяют другим существам проникать сюда.
– Нет, – я покачал головой, уверенность крепла. – Ты с Земли.
Эффект превзошёл ожидания. Король вскочил так резко, что чуть не опрокинул трон. Взгляд впился в меня как гвоздь. Вся царственность слетела как шелуха.
– Откуда ты это знаешь?
Его реакция подтвердила догадку. Я побледнел. Как и Шао… Король Демонов был землянином? Вот это поворот!