Майкл держал руку на кобуре. Он не был трусом, но нечто внутри подсказывало – этот день изменит всё.
Он шёл вдоль бетонной стены заброшенного склада. Ещё утром здесь поступил вызов – «нападение». Никто не ответил. Он был рядом, когда услышал по рации: «…укус… неестественное поведение…». Связь оборвалась.
– Майкл Харпер, полиция. Если кто жив – отзовитесь! – крикнул он.
Ответа не было.
Внутри склада было темно. На полу – разбитые бутылки, кровь. В углу – тело. Точнее, то, что от него осталось. Голова повернута под неестественным углом, одежда разорвана, лицо искажено ужасом.
Сквозь темноту он увидел движение. Кто-то полз. Или… медленно шёл, цепляясь руками за ящики.
Майкл включил фонарь.
Мужчина, но его кожа была серо-бледной, а зрачки – почти чёрные. Тот не говорил, лишь издавал низкий хрип. И шёл прямо на него, даже после первого выстрела в грудь.
Только второй выстрел – в голову – остановил его.
Майкл отступил назад, вытирая лоб. Его трясло. Он слышал о случаях, но одно дело – рапорты. И совсем другое – видеть это перед собой.
– —
На обратном пути он увидел перевёрнутый автобус. Внутри – стекло в крови. Дверь была выбита. Ни водителя, ни пассажиров. Только потёки, следы волочения.
Он поднёс рацию к губам.
– Дэвид, ты на связи?
Помехи.
– Дэвид, чёрт тебя подери, ответь!
– Я здесь… – наконец прохрипел голос. – Мы в дерьме, брат. Это не шутка. Я видел, как один из них не почувствовал даже трёх выстрелов. Пока не попал в голову.
– Я видел то же. Они… это не просто инфекция. Это что-то… другое.
– Ты один?
– Да. Напарник был укушен. Я… я не успел.
– Прости, Майк.
Майкл сжал кулак. Он не мог позволить эмоциям взять верх. Сейчас нет.
– Я направляюсь в центр. Попробую пробиться к участку. Возможно, кто-то ещё жив.
– Будь осторожен. Я слышал, по рации сказали что-то о карантине. Город перекрыт. Ни влета, ни выезда.
– Понял. Свяжемся позже. Держи Джека рядом.
Он отключил рацию и посмотрел вперёд. Город, который он защищал всю жизнь, горел.
Он сел в машину. Проехав пару кварталов, он увидел женщину с ребёнком, стоявших возле аптеки. Он вышел:
– Вам нужна помощь?
Женщина обернулась. Ребёнок – нет. И тогда он увидел, что у мальчика вцеплены зубы в её руку. Кровь капала на тротуар. Она рыдала.
– Он… он заболел… Я не могу… Я…
Майкл медленно вытащил пистолет.