– Ну-ну, Блик, – сказал тогда директор Дома Надежды, дружески похлопав его по плечу. – Он просто ни в чем не повинный ребенок. Теперь только от нас зависит, каким он вырастет.
И вот, пятнадцать лет спустя, отставной лейтенант Блик Зорин снова смотрел на этого странного мальчика, и снова его не покидала мысль, что в кармане форменного плаща должен лежать настоящий пистолет, а не штатный нейтрализатор с усыпляющими дротиками.
Мартелл спал, положив руки под голову. Длинные белые волосы, которые Кровин обычно заплетал в тугую косу, разметались по всей кровати, будто у неряшливой девчонки. Черные наросты в неровном свете искусственного окна бросали на юное лицо причудливую тень, придавая ему не самое приятное выражение.
– Подъем!! – голос Блика прозвучал неестественно резко и грубо, и лицо его вмиг преобразилось, став надменной и жестокой маской, какую и подобает носить старшему инспектору безопасности Дома Надежды.
Мальчики разом подскочили, недоуменно уставившись на темнеющую в полумраке фигуру Зорина. Но тот смотрел только на Мартелла, на его разные сине-зеленые глаза, черные наросты и растрепанные белые волосы.
Кровин отвечал ему непонимающим взглядом.
– Доброе утро, инспектор, – выдавил он, протирая глаза.
– К сожалению, не очень доброе, Кровин, – Блик сунул руку за пазуху и извлек на свет маленькую книжку в безликом черном переплете. – Узнаете? Признайтесь, Мартелл, эта книжица принадлежит вам?
Кровин слегка нахмурился, вздохнул и отвел глаза.
– Она мне не принадлежит, – ответил он. – Но я хранил ее в своем шкафчике в раздевалке. Вы же там ее нашли, инспектор?
– Не отпираетесь, уже неплохо, – Зорин спрятал книжку обратно во внутренний карман плаща. – Если не вам, то кому она принадлежит?
– Не имею чести знать, инспектор. Я просто нашел ее во время последней поездки в сектор 4Р.
– Вы читали ее, Кровин? – прямо спросил Блик.
– Читал? Я? Никак нет, инспектор, – Мартелл Кровин покачал головой, все еще не осмеливаясь смотреть в лицо Блика Зорина. – Прочитал только название на первой странице и понял, что дальше читать не стоит.
Дворкин, Мелкин и Кривин наблюдали за ними, храня гробовое молчание.
– Тогда почему вы оставили книгу себе, Мартелл?
– Не знаю, – ответил Кровин.
– У вас будет немного времени подумать над этим, – Блик перевел взгляд на соседей Кровина и заметил в их глазах страх, смешанный с полным непониманием происходящего.