Сегодня в Департамент пришла новая сотрудница, Ирина Соколова. Перевод из Сектора Культурного Контроля. У нее были необычайно яркие для этого пастельного мира глаза – синие, как запретное небо на старых фотографиях. И улыбка, которая казалась слишком искренней, слишком… живой.
«Виктор Орлов?» – она протянула ему руку. Прикосновение было теплым, настоящим. В Новом Эдеме физические контакты были сведены к минимуму, считаясь негигиеничными и эмоционально дестабилизирующими.
«Да. Добро пожаловать в наш Департамент», – ответил Виктор, стараясь сохранить предписанное спокойствие, но чувствуя, как его собственный индекс лояльности, вероятно, слегка колеблется.
Дни шли своим чередом. Работа, сеансы ментальной коррекции, стандартизированное питание из автомата-синтезатора. Но присутствие Ирины вносило какой-то диссонанс в его отлаженную жизнь. Они часто пересекались по работе, обсуждая алгоритмы распознавания «нежелательных эмоций».
«Виктор, как вы думаете, – спросила она однажды, понизив голос, хотя „Око“ было везде, – может ли Система ошибаться? Может ли она принять за угрозу… ну, скажем, слишком сильную любовь? Или скорбь по ушедшему?»