– Эмили, вы с нами? – спросил преподаватель.
Она кивнула, не поднимая головы. Линии переплетались на бумаге, будто оживая.
После занятий она пошла в библиотеку. Не в ту, что рядом с кампусом, а в городскую. Старую, с пыльными каталогами. Она искала книги о символах, о древних знаках, языках, мифах. Но всё было обрывочно.
«Язык света», «Песнь рун», «Зеркальные коды» – не больше, чем фольклор, сказки и эзотерика.
Но в одном из разделов, в книге без обложки, она нашла страницу, на которой её сердце сжалось. Рисунок. Почти такой же символ. Под ним – выцветшие буквы: «Знак Хранителя. Печать рода».
Весенний ветер шевелил волосы. Эмили сидела у пруда, вглядываясь в отражение воды…
Парк оказался непривычно пустым, будто сам город затаился. Эмили сидела на деревянной скамейке у воды. Пальцы двигались по краю блокнота – снова тот символ. Он рождался сам, будто жил в ней.
Каждый раз, когда она пыталась не думать о нём, он возвращался. Как будто наблюдал.
В отражении пруда дрожали кроны деревьев и кусок неба, серого и безликого. Эмили была одна, но чувствовала, что это – не совсем так.
И тогда рядом раздался голос.
– Простите, вы рисуете это… часто?
Она вздрогнула и подняла взгляд. Перед ней стоял парень – высокий, темноволосый, в черном пальто. Внешность почти обычная, но в глазах – что-то нереальное. Глубокое, будто в них хранились отражения звёзд.
– Что? – Эмили непроизвольно прикрыла блокнот.
– Эти знаки. Я их узнал, – он улыбнулся легко, но в этом спокойствии была тревожная точность.
– Узнали? – повторила она, сжимая блокнот сильнее. – Это просто рисунки.
– А вы видели их во сне? – тихо спросил он.
Сердце сжалось. В горле пересохло.
– Кто вы? – выдохнула она.
Он сел на соседнюю часть скамейки, оставив почтительную дистанцию.
– Джеймс. Я – Страж.
– Что это значит?
– Что я здесь не случайно, и ты – тоже.
Эмили попыталась встать, но он не сделал ни шага, не протянул руки.
– Эмили, ты начала пробуждаться. Символы появляются, сны повторяются. Кристалл отозвался.
– Вы следите за мной?
– Нет, ответил он спокойно. – Я тебя ищу. С детства. Твоя линия была потеряна. Но когда знак проявился – мы узнали.
– Мы
– Орден Стражей. Нас немного. Мы не приказываем. Мы охраняем.
Он замолчал. Только ветер шелестел листвой.
– Я не верю вам, – сказала она.