Что-то было не так. Не только с кодом – с самим городом. Марина не могла точно определить, что именно беспокоило ее, но интуиция, которую она обычно подавляла в угоду логике, настойчиво подавала сигналы тревоги. Воздух в квартире стал спертым, а стены, казалось, сжимались, превращая ее уютное жилище в цифровую тюрьму.
– Хватит, – прошептала она, отходя от монитора. – Мне нужен свежий воздух.
Марина натянула темно-синее пальто, проверила, лежит ли в кармане телефон, и вышла на лестничную площадку. Старый лифт скрипел и стонал, опускаясь с седьмого этажа, словно жалуясь на бремя десятилетий службы. В зеркале кабины отражалось бледное лицо тридцатичетырехлетней женщины с короткими каштановыми волосами и проницательными карими глазами, которые даже в моменты усталости не теряли своей остроты.
Холодный ноябрьский воздух ударил в лицо, мгновенно взбодрив ее затуманенное сознание. Марина глубоко вдохнула, чувствуя, как морозная сырость проникает в легкие, очищая их от застоявшегося воздуха квартиры. Она направилась к Невскому проспекту, надеясь, что прогулка по главной артерии города поможет ей собраться с мыслями и взглянуть на проблему с кодом под новым углом.
Петербург встретил ее своей привычной меланхолией, но что-то в городском ритме показалось Марине странным. Прохожие двигались с какой-то механической точностью, их шаги звучали слишком ритмично, а взгляды были устремлены в никуда с пугающей синхронностью. Она попыталась убедить себя, что это просто усталость играет с ее восприятием, но тревожное чувство только усиливалось.
На Невском проспекте городская жизнь текла своим обычным чередом, но Марина, приученная замечать закономерности, начала видеть то, что ускользало от случайного взгляда. Мужчина в деловом костюме поправил галстук именно в тот момент, когда девушка-подросток в трех метрах от него проверила свой телефон. Движения были настолько синхронными, что это не могло быть совпадением.
Марина остановилась у витрины книжного магазина, притворяясь, что рассматривает новинки, но на самом деле наблюдая за происходящим вокруг. Бездомная собака, которая копалась в мусорном баке, внезапно замерла, словно получив невидимую команду. В тот же момент несколько прохожих одновременно повернули головы к рекламному экрану, висевшему на соседнем здании.