Их дом, хотя и скромный, был их крепостью. Здесь, за ужином, они делились дневными событиями, шутили, планировали будущее, несмотря на все препятствия. Были дни, когда казалось, что стены давят, а будущее неопределенно. Дни, когда холодильник был почти пуст, а счет за электричество пугал своей цифрой. Но даже в самые тяжелые моменты они держались вместе. Они делили последний кусок хлеба, подбадривали друг друга после неудач, праздновали каждую, даже самую крохотную победу – сданный экзамен, найденную работу, починенный кран.
Это был далеко не «легкий» период в их жизни, но их братство делало его именно таким. Каждая преодоленная преграда, каждый шаг, сделанный сообща, был подобен легкому плеску воды в глубоком, порой темном водоеме. Это не решало всех проблем, но дарило мгновения ясности, свежести, напоминало о глубине их связи. Этот плеск был их внутренней мелодией, их негласным обещанием – выстоять, несмотря ни на что. Ведь они были Крестовыми братьями, и эта связь делала даже самый тяжелый путь невыносимым, а осмысленным и возможным.
Если юность была временем становления и борьбы с обстоятельствами, то следующий период их жизни распахнул перед братьями двери в «ширину далекую». Неумолимая рутина, серость будней, хоть и скрепляла их, но не могла полностью заглушить жажду приключений, таившуюся в глубине каждого из них. И они начали искать пути, чтобы вырваться за рамки привычного, пусть даже на короткий срок.
Илья, всегда ответственный, был мозгом каждой экспедиции. Он изучал карты, просчитывал маршруты, запасы и потенциальные риски. Его зеленые глаза, когда он склонялся над потрёпанным атласом, светились новым, авантюрным огнем. «Мы должны увидеть мир, парни,» – говорил он, возвращаясь из очередной ночной смены, – «нельзя провести всю жизнь, не зная, что там, за горизонтом».
Артем, с его врождённой способностью к импровизации и любовью к технике, был сердцем их путешествий. Он ремонтировал старый отцовский УАЗик, превращая его в подобие внедорожного танка, способного преодолеть почти любое бездорожье. Он отвечал за костер, за приготовление еды, за находки самых неожиданных обходных путей. Если Илья был компасом, то Артем – двигателем. Его смех разносился по лесам и горам, эхом отдаваясь от скал, когда они, втроем, с рюкзаками за спиной, преодолевали очередную вершину.