Поднявшись на ноги, он осмотрелся. Комната была небольшая, стены покрыты металлическими панелями, тусклый свет падал сверху. Где он находится? Как сюда попал?
Внезапно дверь открылась, и в помещение вошёл мужчина средних лет в строгом костюме. Увидев Антона, он слегка кивнул и представился: «Меня зовут доктор Левин. Мы рады вас видеть наконец бодрствующим».
«Где я? И почему я здесь?» – прохрипел Антон, пытаясь собрать мысли воедино.
Доктор усмехнулся: «Вы находитесь в лаборатории Института Временных Исследований. Несколько часов назад мы обнаружили вас в аномальной зоне, вызванной нестабильностью пространственно-временного континуума».
Институт Временных Исследований? Пространственно-временная аномалия? Всё это звучало невероятно и даже абсурдно. Антон чувствовал себя потерянным и испуганным.
Но доктор продолжал говорить: «Видите ли, ваше появление здесь связано с экспериментальным проектом, который мы проводим. Некоторое время назад группа учёных разработала устройство, способное создавать временные порталы. Возможно, вы стали жертвой одного из таких экспериментов».
Антону потребовалось некоторое время, чтобы осознать услышанное. Затем он вспомнил Марка, кричащего в момент катастрофы. «А мой ученик?..»
Левин нахмурился: «Вашего товарища пока не нашли. Вероятно, он переместился куда-то ещё».
Эта новость стала последней каплей. Антону пришлось признать, что ситуация вышла далеко за пределы его понимания. Он находился в месте, которое казалось ему фантастическим сном, столкнувшись с вещами, выходящими за рамки здравого смысла.
В течение следующих нескольких дней Антон пытался разобраться в происходящем. Доктор Левин терпеливо объяснял принципы работы временных устройств, показывал лабораторию и знакомил с коллегами-исследователями. Постепенно становилось ясно, что Институт действительно занимается изучением путешествий во времени, стремясь разгадать тайны Вселенной.
Однажды вечером, сидя в кабинете доктора, Антон задумчиво произнес: «Нужно вернуть Марка домой… Вернуть его туда, откуда мы пришли вместе».
Левин внимательно посмотрел на него: «Возможно, у нас получится создать портал, ведущий обратно. Но рисковать придется обоим вам».
Антона это не смутило. Теперь он знал, ради чего живёт – спасти друга и вернуться домой. Ведь иногда самая важная задача путешественника заключается вовсе не в открытии нового, а в возвращении к истокам.