«Куда ж нам плыть?» – пронеслось в голове Наташи, пока горячий глоток кофе разливался внутри теплой волной. Она спустилась в каюту, где пахло деревом, смолой и легкой сыростью – запахи, ставшие родными. Открыла ящик штурманского стола и достала пару потрепанных морских карт. Бумага была шершавой под пальцами, испещренной линиями маршрутов и загадочными пометками, пахла временем, солью и тысячами морских миль, словно кожа старого морского волка. Пальцем она провела линию вдоль побережья Испании, мимо Португалии с ее могучими, рожденными для серфинга волнами, и дальше – в теплые, ласковые объятия Эгейского моря, к белым, ослепительным домикам Санторини и древним, загадочным камням Афин. Мысль показалась ей… не просто правильной, а подобной идеально выбранному курсу по звездам – полной приключений, остроты, но при этом обладающей железной логикой селедки, плывущей на нерест.
К вечеру, когда солнце, намаявшись за день, начало неспешно катиться к воде, окрашивая небо и море в золото, пурпур и розовый фламинго, они собрались на ужин на палубе. Воздух был напоен запахами, от которых урчали даже самые философские желудки. Игорь, как добрый кухонный маг, наколдовал что-то невероятно ароматное на крошечном гриле – креветки шипели, как раздраженные раки, отбиваясь от жара. Аня с хирургической точностью нарезала хрустящий хлеб, посыпанный кристалликами соли, похожими на микроскопические алмазы. Саша расставляла тарелки с важностью посла, сервирующего королевский пир. Макс спустился с небес (точнее, с рубки), его взгляд все еще казался слегка затуманенным, будто он принес с собой кусочек бесконечного горизонта, но в уголках губ играла тень загадочной улыбки – возможно, он только что постиг великую космическую шутку, суть которой нам, простым смертным, не дано понять, или просто унюхал креветки.
– Итак, товарищи мореплаватели, бесстрашные спутники по этому плавательному средству! – начала Наташа, разливая рубиновое вино по бокалам. Звук льющейся жидкости, звонкий и жизнерадостный, как смех русалки, был удивительно громким в наступившей внезапной тишине, нарушаемой лишь плеском волн и шипением гриля. – Планирую обогнуть носок Португалии, мыс Сан-Висенти, поймать пару-тройку атлантических горбунов для остроты ощущений и проверки содержимого наших желудков на прочность, а затем взять курс на Элладу! Острова, залитые солнцем, мифы, оживающие в камне, мусака, от которой плачут от счастья… Но! – она сделала драматическую паузу, достойную шекспировской сцены. – Путь предстоит не близкий, как до соседнего буя. Прежде чем мы окончательно свяжем себя узами морского братства (и неизбежным в таких походах легким ароматом селедки и отсутствием душа дольше трех дней), хочу спросить. Всем ли по душе этот безумный, но чертовски притягательный план? Или, быть может, кому-то пора на твердую, неподвижную землю, где туалет не качает? Следующий приличный порт – в паре часов хода. Испания, цивилизация, души и прочие блага сухопутной жизни.