Флешбэк накрыл её, как тяжёлая волна, утаскивающая в глубину. Ночь на мосту. Холодный ветер дул с реки, принося запах влаги и ржавчины, а мокрые перила скользили под её пальцами, оставляя влажные следы. Анна шла впереди, её тёмные волосы развевались, как флаг на ветру, и она смеялась, несмотря на опасность. Она шагнула к краю, балансируя на грани, и Марта закричала, но слова утонули в шуме ветра. А затем – падение. Не крик, не звук удара, а тишина, громче любого крика, заполнившая всё вокруг. Марта застыла, её ноги приросли к земле, а руки бессильно повисли. Она не помнила, что было дальше – только чёрную воду, гладкую, как зеркало, и своё отражение, искажённое страхом. Этот момент разорвал её жизнь надвое, оставив трещину, которую она не могла заделать.
Душа моя – сад, где время растёт как сорняк. Но кто поливает его – я или тот, кто смотрит на меня из тени? – думала она, чувствуя, как реальность вокруг неё дрожит, как стекло под напором ветра. Она ощущала эту трещину не только в памяти, но и в теле – лёгкость, с которой оно растворялось, и тяжесть, которую оно всё ещё несло. Юная Марта стояла рядом, её образ дрожал, но не исчезал, и Марта поняла: они связаны, как две стороны одной монеты, и одна не может существовать без другой.
За окном палаты гудел город, его шум проникал сквозь толстое стекло, смешиваясь с гудением приборов. Неоновые огни «ТаймСинтез» мигали за пределами её видимости, отбрасывая на потолок слабые отблески, похожие на пульсирующие артерии. В углу комнаты голографический экран транслировал новости – голос репортёра был тихим, но настойчивым:
– …сегодня зафиксирован новый случай временной аномалии в секторе 7. Жители сообщают о встречах с двойниками, а эксперты «ТаймСинтез» призывают сохранять спокойствие…
На экране мелькали кадры: люди на улицах, смотрящие на свои отражения с ужасом, размытые силуэты, сталкивающиеся в толпе, и чёрные фургоны корпорации, патрулирующие город. Марта не знала, что это связано с ней, но холод пробежал по спине, как лёд, скользящий по обнажённой коже. Она вспомнила слова Елены – «Проект Хронос» – и впервые задумалась: а что, если её состояние – не случайность, а часть чего-то большего?
Елена вернулась ближе к вечеру, её шаги были тяжёлыми, как будто она несла на себе груз чужих тайн. Она проверила монитор, не глядя на Марту, и бросила: