«Неужели он и вправду сказал “спасите”? Может, это мне снится? Или у меня солнечный удар?» – мелькнуло в голове у Эли.
Выпуклые глазки жука уставились прямо на неё. Он покачал длинными усиками и сказал:
– Да-да, это я зову на помощь. У меня лапка застряла в шестерёнке – сам выбраться не могу.
Эля потянулась к нему своими пухлыми пальчиками, чтобы помочь. Но жук испугался, что она нечаянно его раздавит.
Он завизжал:
– Постой! Не вынимай меня! Тут внутри кто-то поёт: «тик-так, тик-так, время идёт не так …» Здесь что-то происходит. Что-то плохое!
– Да уж, плохое, – криво усмехнулась Эля и подумала: «А вдруг этот говорящий жук мне поможет? Может, это вовсе не я неправильно починила будильник, а кто-то – эльф или джин – забрался внутрь и всё испортил? Хотя, доверять этому странному жуку тоже рано.»
Она строго сказала:
– Значит, там кто-то есть ещё? Сейчас потрясу будильник – и вы оба вывалитесь!
– Н-е-е-е-е-т! – завопил жук. – Мои лапки и усики могут оторваться! И этого поющего внутри повредишь – а вдруг только он знает, как починить будильник!
– Ага! – нахмурилась Эля. – А откуда ты вообще знаешь, что его надо чинить? Может, ты с ним заодно?
Жук пошевелил усиками и ответил:
– Я, как только залез сюда, сразу почувствовал – что-то не так. У меня аж в брюшке забурлило, будто я снова превращаюсь в личинку! Как будто моя хитиновая шкурка вот-вот лопнет…
– Ну и говоришь же ты ерунду. Какая ещё хитиновая шкурка? Шкурки бывают только кожаные! – перебила его Эля.
Жук всерьёз обиделся и заявил:
– Вот если бы ты сломала время не назад, а вперёд, то уже знала бы, что у жуков шкурка – хитиновая! И даже не спрашивала бы, кто я. Ты бы знала, что я – прибрежный жук-скакун. По-латыни – Cicindela maritima. Из семьи жужелиц я.
Эля смотрела на него с полным недоумением: «Какие жужелицЫ? Какой ещё латЫнский? Он вообще о чём?»
– А почему я бы это знала? Причём тут вообще время, которое ушло вперёд? – наконец спросила она.
– Не скажу, – вздохнул жук, шевеля усиками. – Есть такой эффект бабочки. Если кто-то наступит на бабочку в прошлом, то в будущем всё пойдёт по-другому. Скажу тебе – и всё испорчу.
Потом пробормотал себе под усики, чтобы она не услышала:
– Ещё скажу, а она передумает и не станет энтомологом, который изучает насекомых. А мы, жуки, любим энтомологов. Они нас тоже любят. Взаимно, в общем…