Звягинцев кивнул, один резкий кивок. Камень с души не свалился – он лишь стал частью фундамента, на который теперь предстояло опереться.
– Решение принято, – произнес он твердо. – Первая вахта: Я. Туре (пилот). Арики (щиты, скрытность). Амрани (жизнеобеспечение). Белькасем (психолог). Макаре (наука, среда), – он назвал фамилии четко, как строевой расчет. – Господин Ван дер Вегт, господин Такахаши – подготовьте ваши отделы к процедуре стазиса. Доктор Ийер, ваши протоколы – приоритет номер один для первой вахты. Общий сбор в кают-компании через час.
Он поднялся, его тень, огромная и тяжелая, легла на черную стену.
– Совет окончен.
Никаких рукопожатий, никаких лишних слов. Тяжесть решения, как и гул двигателя, осталась в каюте, когда они вышли.
* * *
Кают-компания «Зенон» была почти полна. Четырнадцать человек. Но черные стены и потолок, поглощающие свет и звук, создавали жутковатое ощущение тесноты и… пустоты одновременно. Люди стояли вдоль длинного стола, сидели на стульях, прислонялись к стенам. Освещение чуть прибавили, но черный композит съедал его, оставляя лица в полумраке, с резкими тенями под глазами. Воздух был густым, электризованным ожиданием и невысказанной тревогой. Гул систем казался громче здесь, подчеркивая тишину между людьми.
Дверь открылась. Вошел Звягинцев. За ним – Такахаши, Ван дер Вегт, Ийер. Разговоры стихли мгновенно. Все взгляды приковались к капитану. Он прошел к голове стола, его шаги глухо отдавались по полу, но не сел. Капитан стоял, опираясь ладонями о черную столешницу, его фигура в простой черной форме казалась монолитом в полумраке.
– Экипаж «Светлячка», – его голос, низкий и резкий, разрезал тишину как нож. – Протокол крио-ротации изменен. Цель – повышение оперативной готовности и живучести корабля в условиях текущей миссии.
Никаких объяснений каких условий. Все и так знали. Знание висело в воздухе тяжелым запахом.
– Первая вахта. Продолжительность – восемь земных месяцев. – микро-пауза, достаточная, чтобы все напряглись. – Звягинцев, Туре, Арики, Амрани, Белькасем и Макаре. – он называл фамилии четко, без эмоций, как зачитывает приговор. – Остальным приготовиться к процедуре криостазиса. Подготовка начинается немедленно. Отбой через тридцать минут.
Волна немого шока прокатилась по комнате. Кто-то ахнул. Кто-то глубже вжался в кресло. Был сышен шепот: