Предпринимались неоднократные попытки наглядной реконструкции канона пропорций на основе этого словесного описания. Наиболее известная реконструкция античного канона – «Витрувианский человек» Леонардо да Винчи.
Самый масштабный в истории проект расчета пропорций человеческой фигуры и наглядного изображения различных ее типов был осуществлен Альбрехтом Дюрером в трактате «Четыре книги о пропорциях». При разработке своей системы Дюрер, как и Леонардо, опирался на сведения Витрувия, на собственный опыт живописца и графика, а также на измерения пропорций натурщиков.
По-видимому, в истории проблема эстетического канона решалась методом проб и ошибок, а результаты оценивались художниками и зрителями интуитивно. Неприемлемые с точки зрения художественного вкуса и эстетической нормы варианты отбрасывались. С другой стороны, установившиеся, многократно повторенные пропорции оказывали обратное влияние на моду, вкус, норму. Но канон пропорций так никогда и не обрел окончательной ясности и устойчивости. Отчасти это хорошо, так как остаются возможности для творчества в этой области.
При разработке канона пропорций играет важную роль такой фактор, как простота и удобство применения. Это означает, что разметка фигуры не должна быть слишком сложной и запутанной и все соотношения должны легко запоминаться.
В целом решение проблемы канона заключается в нахождении баланса между эстетической нормой и удобством построения.
Может возникнуть вопрос: зачем вообще нужен этот эстетический или геометрический канон? Все размеры можно всегда позаимствовать (измерить, срисовать, сфотографировать) непосредственно с натуры, выбрав подходящую для задуманной картины модель. Однако работа над картиной или графическим листом никогда не начинается с рисунка с натуры. Первоначальный замысел композиции обычно намечается в эскизе. Чтобы его создать, художник должен уметь работать по воображению. То есть он должен владеть изобразительным языком, позволяющим выражать собственные идеи и создавать неповторимые образы. И не только в эскизе, но и в итоговой работе заимствованный с натуры материал всегда перерабатывает любой мастер, руководствуясь, в частности, и своим пониманием пропорций.
Простейший пример – пропорции головы человека. В большинстве пособий по анатомии и рисунку отмечается, что высоту головы можно разделить пополам, проведя горизонтальную линию через центры глаз. С другой стороны, лицо делится на три части по линии бровей и по линии основания носа. Получается как бы два объекта: голова и лицо, и у каждого свои пропорции. Их надо как-то совместить, – ведь на самом деле это один объект! Но оказывается, что существуют разные варианты этого совмещения и нередко довольно неопределенные. Определенность достигается в том случае, если для головы и лица найдена единая мера (общий модуль).