Канон изображения часто ассоциируется с древнеегипетским каноном, якобы самым строгим и жестким. И действительно, вписанные в пропорциональную сетку фигуры впервые обнаруживаются именно в Древнем Египте. Одна из важных особенностей искусства Древнего мира (не только Египта) в том, что за редкими исключениями художников той эпохи вообще не интересовали индивидуальные различия. Социальные различия передавались через характерные атрибуты или с помощью изменения масштабов фигур. Поэтому художники могли изображать фигуры по одному или нескольким – для разных движений – шаблонам. И, тем не менее, эти шаблоны очень заметно различаются в различных памятниках той эпохи.
Еще одно очень существенное представление о пропорциях относится к античному канону. Примеров фигур в изобразительном искусстве, связанных с этим каноном, огромное количество. Античный стиль повлиял на все последующие эпохи, включая современную. И сегодня в художественных учебных заведениях мы продолжаем на занятиях рисовать гипсовые слепки античных скульптур.
Как ни странно, но сведения об этом, можно сказать, глобальном античном каноне очень неясные и противоречивые. Практически все они исчерпываются единственной цитатой из трактата древнеримского архитектора Витрувия:
«…природа сложила человеческое тело так, что лицо от подбородка до верхней линии лба и начала корней волос составляет десятую долю тела, так же как и вытянутая кисть от запястья до конца среднего пальца; голова от подбородка до темени – восьмую, и вместе с шеей, начиная с ее основания от верха груди до начала корней волос, – шестую, а от середины груди до темени – четвертую. Что до длины самого лица, то расстояние от низа подбородка до низа ноздрей составляет его треть, нос от низа ноздрей до раздела бровей – столько же, и лоб от этого раздела до начала корней волос – тоже треть. Ступня составляет шестую часть длины тела, локтевая часть руки – четверть, и грудь – тоже четверть.… Далее, естественный центр человеческого тела – пупок. Ибо, если положить человека навзничь с распростертыми руками и ногами и приставить ножку циркуля к его пупку, то при описании окружности линия ее коснется пальцев обеих рук и ног. Точно так же, как из тела может быть получено очертание окружности, из него можно образовать и фигуру квадрата. Ибо если измерить расстояние от подошвы ног до темени и приложить ту же меру к распростертым рукам, то получится одинаковая ширина и длина, так же как на правильных квадратных площадках».