Сам процесс формирования привычки и создания нейронных связей в мозге основывается на принципе нейропластичности. Каждый раз, когда мы повторяем одно и то же действие, синапсы (связи между нейронами) усиливаются, что делает это действие более легким для выполнения. Сначала действия требуют сознательных усилий, но через несколько повторений они становятся всё более автоматическими и встроенными в наш повседневный опыт. Так, наш мозг использует привычки для экономии энергии – когда действие становится привычным, мозгу не нужно тратить ресурсы на его анализ и осознание, что даёт нам возможность действовать быстро и эффективно.
Но нейропластичность не работает только в одну сторону. Хотя привычки могут быть полезными, они могут также стать источником проблем, если они касаются негативных или деструктивных действий. Например, курение, переедание или бесконечная прокрастинация становятся привычками, которые накапливаются в мозге, образуя сети нейронов, которые поддерживают и усиливают эти действия. Этот процесс крайне устойчив и трудно поддается контролю. С другой стороны, когда мы начинаем менять свои привычки, это также требует изменений в этих нейронных сетях.
Для того чтобы изменить привычки, важно понимать, как работают нейрохимические процессы, которые поддерживают эти привычки. Нейрохимия играет ключевую роль в закреплении привычек, особенно тех, которые связаны с вознаграждением. Когда мы выполняем действие, которое приносит нам удовлетворение, мозг выделяет дофамин – нейротрансмиттер, который отвечает за ощущение удовольствия. Дофамин работает как "наградная система" мозга, сигнализируя нам, что мы достигли чего-то желаемого и что стоит повторить это действие в будущем. В случае вредных привычек, таких как употребление наркотиков или алкоголя, дофамин может вызвать сильное желание повторить поведение, потому что мозг запоминает его как источник удовольствия.
Но дофамин играет свою роль не только в создании вредных привычек. Он также участвует в формировании позитивных привычек, таких как занятие спортом или изучение нового навыка. Например, если вы начали заниматься спортом и через некоторое время замечаете улучшения в своем теле или настроении, мозг будет выделять дофамин как реакцию на эти позитивные изменения. Таким образом, дофамин закрепляет положительные действия и способствует их повторению. Это и есть процесс формирования полезных привычек: положительные чувства, которые возникают после выполнения действия, укрепляют желание повторить его в будущем.