– Кто "они"? – спросил Волков.
Кадет наконец остановился, повернулся. Его глаза были красными от напряжения, но в них светилось странное воодушевление.
– Не знаю. Но они добрые. Они хотят поделиться знанием. Всем знанием. – Он показал на экран. – Вот, смотрите. Это базовые концепты. Время, пространство, материя, энергия. Но выраженные не через наши ограниченные понятия, а через… через саму суть явлений.
Герц подошёл ближе, вгляделся в символы.
– Господи. Это… это гениально. Математика, лингвистика и философия в одном флаконе. Универсальный метаязык.
– Не увлекайся, – предостерёг Дарвин. – Мы не знаем источник. Не знаем цель.
– Цель очевидна – коммуникация, – возразил Герц. – Представьте, что вы хотите поговорить с муравьём. Как вы объясните ему концепцию звёзд? Только создав промежуточный язык, понятный обеим сторонам.
– И кто тут муравей? – мрачно спросил Моряк.
Никто не ответил.
***
– Шеф, – позвал Харон. – Начинаю процедуру разгона как приказано. Расчётное время до станции "Мнемозина" – четырнадцать часов тридцать семь минут.
– Подтверждаю, – кивнул Волков. – Плавный набор скорости. Экономим топливо.
"Персефона" мягко вздрогнула – ожили маршевые двигатели. Старый корабль начал свой путь к станции, которая молчала два века, а теперь пела на всех частотах сразу.
– Герц, – обратился Волков к специалисту по связи. – Что ещё удалось расшифровать?
– Многое, Шеф. Слишком многое. – Герц потёр глаза под очками. – Седьмой слой данных содержит… не знаю, как это назвать. Воспоминания? Эмоциональные отпечатки? Кто-то или что-то делится опытом первого контакта.
– Чьим опытом?
– Не могу определить. Но ощущения… – он поморщился. – Радость открытия, смешанная со страхом. Восторг понимания и ужас от осознания масштаба. Как будто кто-то впервые увидел океан, будучи рыбой в аквариуме.
– Поэтично, – фыркнул Дарвин. – Но что это значит практически?
– Это значит, – медленно произнёс Кадет, – что мы не первые. Кто-то уже прошёл через это. Через первую встречу с… ними.
– И где эти первые сейчас? – спросила Док.
Кадет пожал плечами.
– Может, они и передают сигнал. Может, стали частью чего-то большего. Или просто… изменились.
В рубке повисла тишина. Каждый думал о своём, но мысли сходились в одной точке – что ждёт их на станции "Мнемозина"?
– Так, – Волков встал. – У нас четырнадцать часов. Предлагаю использовать их с толком. График вахт – по четыре часа, парами. Никто не остаётся один, это приказ. Герц, продолжай расшифровку, но не увлекайся. Каждые два часа – перерыв.