Когда дорога вдруг сделала неожиданный изгиб, машины выехали на участок, где асфальт был испещрён глубокими выбоинами, а по обочинам стояли покосившиеся столбы с оборванными проводами. Здесь всё выглядело так, будто время остановилось много лет назад, и даже ветер казался чужим, неся с собой запах сырости и ржавчины. Глеб притормозил, чтобы не потерять «Урал» из виду, и заметил, что впереди на дороге лежит что-то чёрное – длинная полоса, похожая на след от шин, но слишком ровная и густая. Он замедлил ход, вглядываясь в пятно, и вдруг почувствовал, как сердце сжалось от дурного предчувствия.
– Смотри, – тихо сказала Инга, указывая вперёд. – Это не просто грязь.
Глеб подъехал ближе и увидел, что полоса состоит из множества маленьких предметов – это были фотографии, разложенные в линию, ведущую куда-то в туман. Он вышел из машины, поднял одну из них и увидел своё лицо, только гораздо моложе, с улыбкой, которую он давно забыл. На обороте был написан адрес его старого дома, который снесли ещё десять лет назад.
Валерия подошла следом, взяла другую фотографию. На ней была она сама, в белом халате, с группой коллег. Она сжала губы, не сказав ни слова, и вернула снимок на место. Эмиль стоял чуть поодаль, его взгляд был тяжёлым, будто он боролся с чем-то внутри себя.
– Кто-то играет с нами, – пробормотал он. – Или это дорога показывает то, что мы не хотим видеть.
Роман поднял несколько фотографий, рассматривал их, затем бросил обратно на асфальт.
– Это предупреждение, – сказал он. – Здесь всё построено на воспоминаниях. Если поддашься – останешься.
Глеб почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он вернулся в машину, завёл двигатель и медленно поехал дальше, стараясь не смотреть на фотографии, которые теперь казались живыми, словно следили за каждым его движением.
Через несколько километров дорога вывела их к развилке. На перекрёстке стоял старый указатель, на котором стрелки были закрашены чёрной краской, а под ним кто-то нацарапал: «Выбери путь – потеряешь что-то важное». Эмиль остановился, вышел из кабины и подошёл к знаку.
– Нам нужно решить, куда ехать, – сказал он, обводя взглядом спутников. – Здесь нет правильного ответа.
Инга посмотрела на карту, но на ней не было этой развилки. Она вздохнула, убрала карту обратно в рюкзак.