Станция, наполненная миллионами нейронных узлов, не могла не отреагировать: включились аварийные протоколы, но даже «Ветер» признал: вмешательство было «неопределимо». Ни хака, ни атаки, ни вторжения. Только присутствие.
В кабинет вошёл доктор Вектор – высокий, изящный мужчина с глазами, будто привыкшими заглядывать за горизонт мысли. Он сразу ощутил: здесь произошло столкновение не разума с разумом, а присутствия – с контекстом.
– Вы чувствуете? – спросил он, закрывая глаза. – Это не сигнал. Это тезис. Мы – не наблюдаем, нас – заметили.
– И зачем такой разум, столь превосходящий, вступает в контакт так… изысканно? – произнесла Виктория.
– Потому что контакт с неравными требует предельной этики, – спокойно сказал Вектор. – Контакт не с целью – объяснить. А с целью – поставить под вопрос само наше понимание.
Голос «Ветра» вновь наполнил пространство:
– Я извлекаю фрактальные структуры внутри сигнала. Он содержит вложенный синтаксис. Трёхуровневая смысловая матрёшка. Возможно, не послание, а самопроявляющийся интеллект.
– Это значит, – повторил Вечный, – что, возможно, эфир сам начал думать. И он начал – с нас.
Тишина зависла в комнате, как плотное поле смысла. Кто-то, где-то, в слоях реальности, задумался – и это размышление задело «Пегас».
Он открыл личный терминал и сделал заметку:
«Детективная задача будущего – распутать не преступление, а смысл. А преступление – это, возможно, непонимание.»
ГЛАВА 2. Вопросы и опасения
Олег Вечный стоял у панорамного окна зала совещаний и смотрел на темную поверхность Идариса. Газовый гигант казался безмолвным стражем, охраняющим свои тайны. Станция «Пегас» вращалась медленно, но неумолимо, и эта цикличность напоминала ему о времени – бесконечно повторяющемся и в то же время линейном, как мысль.
Комната заполнилась сотрудниками: учёные, журналисты, редакторы, кибернетики, философы. Среди них выделялся доктор Вектор – философ-переговорщик, человек преклонного возраста с пронзительным, но спокойным взглядом. Он сел в полукруглый кресло и как будто замер в медитации.
– Доктор Вектор, – начал Вечный, – мы получили второе послание.
На экране возник новый текст:
«НЕ СТРАШИТЕСЬ! МЫ ЕСТЬ ТО, ЧТО БЫЛО ДО ЭФИРА!»
Молчание. Виктория сжала пальцы в замок. Учёный Ракель, специалист по лингвосемиотике, попыталась запустить расшифровку, но Ветер её опередил: