Я пожала плечами.
– Вот всё моё имущество. Здесь лекарства, украшения, что я смогла сберечь после нападения. Бельё, ленты, иголки и нитки. Две книги – мои любимые, я их много раз перечитывала. Они тяжёлые, правда. Можно, возьму с собой?
– Бери, – кивнул Йан. – И давай, наконец, позавтракаем. Церемония будет быстрой, сразу после мы уезжаем.
Я тщетно искала повод задержаться, хотела остановить время, которое летело стремительно, но после завтрака Йан взял меня за руку и повёл в храм. Он не молился вардарскому богу Неба, но это было и не важно. Мы всего-то предстали перед жрецом, пообещав хранить друг другу верность, быть честными и заботливыми. Я проглотила напутствие священнослужителя о женской добродетели, необходимом покорстве и скромности. Куда уж скромнее, если в будущем мне предстояло спать с двумя мужчинами в одной комнате!
– Я пойду платить выкуп, а ты возвращайся домой и сложи всё в сумки.
Он всё ещё сжимал мою руку, и между нами не было неприязни, только осторожность с моей стороны, и спокойная властность – с его. Йан не хотел отпускать, я пыталась смириться.
– Хорошо, – кивнула я, и тепло его пальцев ускользнуло прочь.
Я почувствовала, как мужчина проводил меня взглядом, и поспешила вернуться в дом. Сбежавших невест возвращали быстро, да я и не помышляла о бегстве. Куда податься одинокой женщине? Служанкой к богатым господам? Но это слишком часто заканчивалось бесчестием, и я не смирилась бы с положением любовницы хозяина поместья. Уж лучше пусть будет законный брак.
Во дворе меня ждал сюрприз.
– Нуала!
Фрэн бросилась ко мне в объятья, но не расплакалась.
– Ох, боги, ты замужем! Предки и хранители, да к тому же за двумя сразу!.. Все тебе завидуют, конечно. Говорят, такого красавца отхватила! Ну он как, нормальный? Не обижал тебя? Расскажи же, как у вас ночь прошла?
В потоке восклицаний я не упустила главного – на пальце подруги красовалось милое кольцо с зелёным самоцветом.
– А… – перехватила мой взгляд Фрэн. – Да, я тоже теперь супруга. Но это может подождать.
– Нет. Ты расскажешь первая, тем более что выглядишь усталой.
Фрэн стала пунцовой.
– Первая ночь, – сказала она. – Мне было нелегко. Он хороший человек, но очень уж нетерпеливый…
Я прикусила губы. События вчерашнего вечера уже не казались столь унизительными. Йан имел полное право взять своё, но он всего лишь установил истину, успокоился на сей счет, и пощадил меня, испуганную и злую. В первую ночь мужчины Вардара вели себя отнюдь не так сдержанно, как волк с северных земель, хотя зальмов все называли жестокими. Интересная из нас получилась пара: оба чужаки под высоким небом хлебной страны, про обоих говорят неправду, и оба не готовы мириться с ложью.