Почему-то именно в этот миг я подумала о том, каким будет наш первый поцелуй. Фрэн, такая робкая, и то научилась за одну ночь! А я никогда прежде не то что не целовалась, даже так близко к мужчинам не подходила… Что это было? Пробудившаяся мечта? Жажда тела, которую я долгие годы сдерживала?
– Как долго мы будем добираться до Врат? – спросила я.
– Если не встретим препятствий, то около трёх недель.
– Как долго! И у вас там уже зима?
– За Вратами времена года идут иначе. Сейчас там весна.
– О, прости. Я мало что знаю о Зальмите.
– Ты должна будешь выучить наш язык, – сказал мужчина.
– Хорошо, – отозвалась я сдержанно. Однажды мне уже пришлось осваивать вардарский, и это было не слишком сложно.
В течение дня мы почти не останавливались, и я не жаловалась на долгую поездку. Прошлое, которое я так старательно стирала, нахлынуло вкусами, запахами и звуками. Моя родина находилась далеко к югу – брошенная, зачахшая. Преданная. Я боялась отпускать чувства, зная, что вместе с надеждой вырвется и печаль. Что ждало на северных землях такую, как я? Неужели там могло обитать долгожданное счастье? Я неплохо знала травы, пробовала готовить снадобья и лечила от простых ран. Я ладила с лошадьми – в отличие от верховой езды, этот навык не затёрся. Могла быть интересным собеседником, и очень любила книги. Но всё, что касалось общения с мужчинами, было для меня внове. Прикосновения, взгляды, реакции моего тела. Йан был первым, кто общался со мной почти как с равной, и я стыдилась своих желаний, о которых бы ни за что ему не сказала.
Мне казалось, будто мужчина начал писать для меня новую судьбу, и это пугало. Я не понимала в этой книге ни строчки, а, если бы он позволил разобраться и научил читать – боялась узнать нечто жуткое. Однако пока что самым большим неудобством было ехать, не останавливаясь. Я отважилась спросить о маршруте, что он избрал, и Йан охотно рассказал о местах, которые мы проедем.
– Будут опасные участки, там будем скакать, не останавливаясь. На той стороне Сонной чащи несколько поселений и погостов, отдохнешь. Но пока что придётся спать на земле.
– Ничего. До того, как пришла в город, я часто обходилась без постели.
– Расскажи о себе, Нуала. Пожалуйста, – добавил он с какой-то странной теплотой. – Теперь у нас есть время для долгих бесед.