Следы древней и исчезнувшей цивилизации, к великому
сожалению власть предержащих, “замести под ковёр” не удалось - в
немалой степени благодаря многочисленным зеромер, официально
объявившим находку своим интеллектуальным фетишем. Найденные
инопланетные технологии очень сильно отличались от всего, к чему
привыкло человечество, и интерес к ним довольно быстро угас:
покетек, конечно, в чём-то уступал технологиям эффекта массы, зато
был хорошо изучен и повсеместно внедрён, тогда как адаптация
новинок обещала быть сложной, дорогой, долгой… и не очень-то
нужной. Так бы они и скатились до уровня курьёзов, интересных
только узким специалистам, но расшифрованные древние записи
позволили обнаружить ещё один артефакт Предтеч: Харон, ледяной
спутник Плутона, на самом деле оказался огромной космической
машиной, вратами в большую всегалактическую транспортную сеть.
Открытие ретранслятора массы вызвало волну жарких споров между
сторонниками проверенных решений (старлайты, даже грузовые, как
минимум не уступали в скорости кораблям древних и многократно
превосходили их в дальности полёта, что уж говорить про ещё более
быстрых скаутов!) и любителями прогресса (пусть внедрение новых
технологий и потребует больших затрат времени и ресурсов, иметь два
молотка всегда лучше, чем один, тем более, что даже самые сильные
грузовые старлайты могут увезти лишь пять-шесть тонн груза -
включая своего мастера и припасы). По мере освоения
наследия Предтеч даже до самых упёртых стало доходить, что правы
всё же оказались вторые, и на марсианской орбите появились
космические верфи.
Новые космические корабли лишь отдалённо напоминали те, описания
которых удалось расшифровать - зачем строить громоздкие корпуса,
если старлайт может создать любой необходимый? И зачем строить
термоядерные реакторы, если какая-нибудь джолтина* или джалапута**
вполне сможет запитать масс-ядро? Тем более, что в мощном масс-ядре
нет никакой необходимости: достаточно уменьшить массу покоя груза
до пяти тонн - и грузовая старлайт за месяц спокойно увезёт его на
сотню светолет без всяких ретрансляторов! А если облегчённый груз
уложится в тонну - зовите старлайт-скаута, и скорость будет на
порядок выше! Масс-ядро накапливает статический заряд? Ну,
во-первых, не так уж и быстро оно это делает (особенно такое
слабое), а во-вторых, любая электрическая пиджи (а по-хорошему, в
экипаж их надо минимум четверо, чтобы у них было время для отдыха и
приручения) решит эту проблему не напрягаясь, ещё и спасибо скажет
за бесплатную подзарядку!