уже началось, Совет категорически заблокировал все
попытки изучить Цитадель получше. Ну а теперь это и вовсе
невозможно.
* * *
Более-менее успешное противостояние Жнецам продолжалось почти
три года — именно столько понадобилось второй волне разумных машин,
чтобы добраться из Тёмного Пространства. Ну и ещё чуть-чуть, чтобы
из руин Гегемонии долететь до ближайших ещё контролируемых
органиками систем. Планомерное уничтожение сети ретрансляторов
оказалось даже более правильным решением, чем считал Совет в момент
его принятия — без ретрансляторов Жнецы лишились возможности почти
мгновенно попасть в любую точку галактики и были вынуждены
передвигаться на равных с оппонентами… с поправкой на очень
существенную разницу в технологиях, позволяющую, во-первых, тратить
заметно меньше времени на перелёты, а во-вторых — на разряд
масс-ядер не тратить время вовсе.
Конкурировать по скорости* с ними могли лишь старлайт-скауты.
Грузовым старлайт на пределе сил удавалось максимум с ними
сравняться, как и крохотным “москитам” с созданным саларианцами
гиперприводом седьмого класса. “Разбуженные” азари-пилоты могли
разогнать маленький корвет до восьмого класса, обгоняя противника
вдвое, крупный же корвет (или совсем-совсем маленький фрегат) —
лишь до всё того же седьмого класса. Получившая широкую известность
рахнийская Лига Певцов-Созидателей, благодаря максимально полной
поддержке Альянса освоившая уже немало планет и продолжающая
ударными темпами наращивать численность, клепала своих полностью
органических москитов в совершенно чудовищных количествах — но даже
после нескольких слияний с добровольцами азари и трёх визитов
Коконер они всё равно не выбирались за седьмой класс… пусть по
огневой мощи и превосходили искусственныеаналоги мало не
на порядок. В любом случае, чтобы расправиться с одним
полноразмерным Жнецом даже таких москитов требовались сотни, лучше
— тысячи, и всё равно потери будут измеряться сотнями же… А в новой
волне Жнецов прибыло много. Очень много. Сколько именно — не знал
никто, но давление на все обитаемые планеты усилилось на
порядок.
* — “Скорость” применительно к полёту на эффекте массы
является очень условным понятием, ибо все такие корабли первую
половину пути разгоняются, а вторую — тормозят. В отличие от них,
корабли на гиперприводе летят именно с постоянной
скоростью.