* * *
Эндрю с воплем вскинулся на кровати. Неожиданная смерть Мэри
болезненно ударила по нему через дельта-связь (без которой
скар-шершней контролировать было сложно, тем более - сразу двух),
вырвав из сна и мгновенно сбив всякое благодушие.
- Прижимайся! К корпусу прижмись! - заорал он Норе, но это было
уже не нужно. Не хуже мастера оценив ситуацию, та уже сама в
невероятном кульбите сократила дистанцию, заодно использовав буран
перьев, чтобы прикрыть от повторной атаки сестру, не заметив ещё
или не осознав её гибель. Прикрытие оказалось даже успешнее, чем
можно было ожидать: дрейфующие перья то и дело вспыхивали, исчезая,
явно показавшись врагу более привлекательной целью.
- Так, Сью, прижарь эту лоханку и готовься закидывать к ним на
борт абордажную коман… Что?! - буквально возопил Эндрю, глядя на
чуть не до слёз виноватое лицо старлайт-скаут*.
- Мелкие корабли заслоняют… Они прямо между нами и летят как раз
туда… Не получается прицелиться.
- Ну, значит, сначала их поджарь! - Эндрю закатил глаза. Сью
попала в его гарем совсем недавно, и по-настоящему сработаться они
ещё не успели. Его предыдущая старлайт достигла второй зрелости и
её пришлось поменять на совсем молодую соплюшку только из питомника
- о чём сейчас очень жалел… но всё же нашёл в себе силы подбодрить
новенькую. - Не дрейфь, малышка, просто поджарь, кого получится! Ну
или телепортируйся в более удобную точку.
Пока просветлевшая пиджи отвлеклась на управление оружейными
системами, укротитель задумчиво оглядел свой гарем. До сих пор у
него не было особой необходимости в классических боевых пиджи:
пытаться взять старлайт на абордаж было вполне безнадёжно - это вам
не тупая железяка**, а пары скар-шершней при огневой поддержке
дюжины кристаллов*** обычно хватало, чтобы даже самые жадные пираты
решали поискать другую добычу. Но Сью была не транспортом, как он
привык, а скаутом, и хотя выигрыш в скорости не переставал его
радовать, полуторакратная потеря огневой мощи каждый раз
оказывалась неприятным сюрпризом.
* - StarlightXpress (иногда сокращают до SLX) - пиджи,
способная к космическим полётам со сверхсветовой скоростью. Есть
два подвида, транспорты и курьеры (они же скауты или разведчики).
Транспортные способны нести до пяти тонн груза, но при этом обычно
разгоняются лишь до пятого класса сверхсвета (если очень прижмёт -
могут ненадолго выжать седьмой). Скауты могут взять на борт лишь
одну тонну груза, зато способны разогнаться до десятого класса
сверхсвета. Для полёта старлайт создают “корпус” корабля, на самом
деле являющийся просто психической проекцией, а потому очень
прочный (и легко ремонтируемый). Класс сверхсвета - это некая
условная и нелинейная градация сверхсветовых скоростей.