– А князь? – спросила Ольга.
– Малопривлекательная личность. Его не слишком любят, однако всюду терпят, ибо он всем почему-то нужен. Я единственный человек, который питает к нему самую бескорыстнейшую симпатию.
– ???
– Да, да, – искренне подтвердил Шале. – Мало кто находит удовольствие в общении с этим человеком. Князь имеет привычку ставить людей в ситуации, когда им приходится мобилизовать всю сообразительность, чтобы противостоять его натиску. Кому такое понравится?
– Не хороший – значит, плохой?
Подловив её взгляд, Шале разочаровался.
– О! – поворачивая Ольгу в другую сторону, воскликнул он. – А вот вышла в круг баронесса Фредерикс[8]. Милая Цецилия – лучшая подруга её величества, и жена, делающая карьеру своему мужу.
Но Ольга снова смотрела в сторону князя.
– Ничего привлекательного, – напомнил маркиз, и, пристроив её к компании двух дам, растворился в гуще гостей.
Его исчезновение на этот раз стало особенно ощутимым. Рядом со смолкнувшими дамами Ольга почувствовала собственную незначительность так остро, что тут же захотелось исчезнуть. Отходя в сторону, она услышала за спиной утончённый смешок и что-то по поводу её платья. Ольгу бросило в жар.
– Вы без меня не скучали?
Она посмотрела в весёлые глаза вновь появившегося маркиза.
– Зачем я здесь?
– Как, мадам, вы сожалеете? – он удивился с той искренностью, которая не вызывала сомнения. – Не понимаю вас.
– Отлично понимаете, маркиз. Я хочу знать, зачем вы пригласили меня сюда.
– Вас и вашего мужа, – уточнил он.
– Было бы удивительно, если б вам удалось пригласить меня на бал без мужа… храбрый француз.
Шале взял её под локоть и вывел в безлюдную комнату, приговаривая при этом:
– Наше исчезновение всё равно теперь не заметят.
Оказавшись с ним наедине, Ольга поняла, что её настойчивость пошла не тем путём, и сразу же предупредила:
– Мсье, не предпринимайте ничего такого, о чём можно будет сожалеть.
– Вполне своевременное замечание. А я уж было собрался уступить вам.
Она невольно улыбнулась.
– Моё сердце чуть не остановилось, – он приложил руку к груди, и, не дав Ольге сказать ни слова, предложил: – Хотите шампанского? Самый весенний напиток – игристый и радующий, уравнивающий фраки и мундиры.
– Сомневаюсь, что от выпитого мной шампанского ваш дорогой фрак выиграет.
На её иронию Шале не обиделся.