Сергей вдруг почувствовал, что ужасно устал.
– В общем, так: на сегодня хватит, – сказал он. – Оставьте договор, я подумаю, покажу своему юристу. Дня через три созвонимся. И никогда ни к кому больше не приходите в полночь. Плохие ассоциации. «Вия» в детстве читали?
Чудовищный удар грома заглушил последние слова. Хряков медленно поднялся. Теперь они стояли друг против друга, лицом к лицу.
– Нет у вас никакого юриста, – мёртвым голосом сказал Хряков. – Думать вам тоже не надо. Подписывайте.
Одной рукой он протянул Сергею договор, другой толстую пачку банкнот зелёного цвета. Сергей побагровел – с такой силой в голову ударила кровь.
– Сам уйдёшь или собака проводит? – очень тихо спросил он.
Хряков неуклюже повёл шеей, слепо взглянул на него, и Сергей отшатнулся. Он увидел белые глаза полуночного гостя. Сергей вдруг почувствовал, что не может вздохнуть. На лице мгновенно выступил обильный пот. Сергей судорожно полез в карман и выхватил пистолет.
– Врёшь, погань, – яростно бормотал он, задыхаясь. – Меня в Чечне и не такие…
Ладонь сама собой разжалась, и пистолет с тяжёлым стуком упал на пол.
– Да что же это, Господи, – беззвучно простонал Сергей. Страх ледяным обручем сдавил сердце.
– Сядьте за стол, – приказал Хряков голосом без интонаций. – Берите ручку. Раскройте договор. Подпишите его. Делайте, что вам говорят.
Подчиняясь невидимой чужой силе, сковавшей ум и волю. Сергей подошёл к столу, рухнул на стул и в смертельной тоске посмотрел на Хрякова. Лицо того стремительно меняло свои черты. Ввалились глаза и щёки, заострился нос, неестественно выпятилась челюсть, обнажая клыки. Кожа покрылась мертвенной синеватой бледностью. Угрожающе занесённая рука… нет, уже покрытая шерстью когтистая лапа, словно в кошмарном сне, повисла над головой Сергея. Теряя сознание от невыносимого ужаса, он крикнул одними губами:
– Сгинь, пропади!
Монстр ухмыльнулся и вложил ручку в безжизненные пальцы Сергея. От этого влажного, липкого, холодного прикосновения его чуть не вывернуло наизнанку. Угасающим взглядом, уже ничего не соображая, Сергей заметил светлый лёгкий туман, которым быстро наполнялась комната. Откуда здесь дым? И почему нет запаха гари?
– Всё-таки вы молодец, Сергей Иванович. Не сломались, не подписали. Надо бы мне вмешаться раньше, но я должен был увидеть предел вашей стойкости. Она выше всяких похвал. Ваш обидчик, между прочим, это увидел тоже, и понял, что вас легче убить, чем сломать. Но уж этого я допустить не мог.