Впрочем, и сам хорош! У Хрякова, прежде чем исчезнуть с поля битвы, хватило ума оставить Авилову записку с номером телефона. Конечно, импровизация, но ведь клюнул Авилов, позвонил. Тут уж опростоволосился лично Вадим Натанович. Не дав писателю представиться, да что там – слово молвить, назвал его по имени-отчеству и тем самым выдал себя, своё умение видеть на расстоянии. Диво ли, что Авилов окончательно обалдел и отключился, ничего не сказав. Таким образом, дело не сделано, писатель настороже, а ситуация раскалилась добела. «Старею, что ли?» – спросил себя Лозовский и усмехнулся идиотизму вопроса.
Но больше всего Лозовского угнетала неудача с Бунеевым. В сущности, дело пахло катастрофой. А ведь всё начиналось весьма и весьма многообещающе.
Вылетев из окружения Мельникова и таким образом утратив на него влияние, Лозовский почти не огорчился. В своё время из больного, стареющего президента удалось выжать многое, но теперь тот был на излёте, а Лозовский привык думать на перспективу. Надо было загодя определить будущего преемника и продвигать его вверх. Лозовский остановил свой выбор на Бунееве. В скромном руководителе одного из специальных ведомств он раньше других разглядел незаурядный ум, характер, честолюбие. Закваска была подходящая, тесто обещало взойти на славу.
Лозовский прекрасно помнил первый серьёзный разговор с Бунеевым. Тот был спокоен, дружелюбен и в то же время слегка напряжён: репутация Лозовского уже тогда оставляла желать лучшего. Вадим Натанович взял быка за рога. Понимает ли Игорь Васильевич, что президент Мельников, при всех его гигантских заслугах, без пяти минут живая история? Вопрос риторический, ответ не требуется. А коли так, самое время задуматься, кто унаследует президентский трон. Мнения многих влиятельных людей сходятся на кандидатуре Бунеева. Он, Лозовский, уполномочен сообщить об этом Игорю Васильевичу…
Лозовский врал. Свою комбинацию он обсудил только с дочерью президента Ириной. Та полностью поддержала план и обещала обработать Мельникова. А всё остальное брал на себя Лозовский. Широкими мазками он рисовал Бунееву схему будущей избирательной кампании. Есть деньги, есть пресса, есть талантливые технологи и политологи. «Если понадобится, создадим специально под вас мощную партию и обеспечим поддержку парламента». Требуется только согласие Бунеева баллотироваться. Успех, в сущности, неизбежен.