Алира, подчиняясь внутреннему порыву,
резко вскинула руки и метнула в чудовище светящийся огненный шар.
Наткнувшись на чужую магию, существо с визгом и криком рассыпалось
в разные стороны, оставив на земле тлеющие угольки. Вокруг
наступила тишина. Даже ветер стих, и солнце вновь начало
проглядывать сквозь тучи, а потом стали слышны птичьи трели,
зажужжали насекомые. За спиной раздался старухин скрипучий
голос.
– А я все думала, справишься ты с
Лесным духом или ему удастся тебя напугать? До последнего не
надеялась, что одолеешь его. Молодец!
– Так это проверка была? – возмущенно
спросила Алира, в упор глядя на Беллинду.
– Не совсем. Многим тут твое
появление не нравится, вот и стали они к тебе подбираться. А я в
стороне стояла и наблюдала, сможешь ли ты показать нежити свою
ведьмовскую силу, – пробормотала старуха.
– А если бы это существо меня убило?
– возмущенно выдохнула Алира.
– Ну, это ему не по зубам. Да и я
рядом стояла, – буркнула старуха.
– Надо же, в кустах от меня
пряталась! А я тут с ума сходила от переживания. Думала, зверь
сожрал Беллинду, или утонула бедняжка в темных водах, – обиженно
ворчала Алира.
– Ты не сердись, дочка. Мне хочется,
чтобы лесная и болотная нежить поняла, что им не запугать тебя, что
сможешь ты постоять за себя и отпор им дать.
Весь обратный путь Алира молчала и
дулась на ведьму. Одноглазая Беллинда понимала, что девушка на нее
злится, но извиняться перед ней не спешила. Пусть привыкает к
суровой жизни в лесу! Тут всякое может быть!
Дереку понравилось в крепости.
Визигард познакомил его с остальными обитателями замка. Здесь несли
службу бывалые вояки, за свой крутой нрав и вспыльчивость,
высланные подальше от королевского дворца. На территории крепости
проживало несколько женщин – это были жены и дочери защитников
замка Уткантер. В основном они занимались готовкой, стиркой и
прочей женской работой. Все здесь было подчинено особому
распорядку, который установил главный распорядитель замка, барон
Коф.
Крепость с западной стороны граничила
с горой Атхон, откуда время от времени спускались злобные тролли.
Другая ее часть, восточная, примыкала к Свободным землям. Именно
оттуда чаще всего приходила опасность в виде кочующих племен и
свирепых гоблинов, но, бывало, и с юга из глубины непроходимого
леса выползала всякая нежить, но там их старалась сдерживать магией
Одноглазая Беллинда. С севера к замку подступали высокие отвесные
скалы, поднимающиеся из морских глубин. Никому бы и в голову не
пришло атаковать крепость с этой стороны.